日本プロ野球名球会 ＞ 名球会コラム ＞ 第７回 谷沢健一
―昭和４４年のドラフト会議で中日ドラゴンズに１位指名されて入団。翌４５年のシーズンには新人王、そして５１年には首位打者のタイトルを獲得するなど、谷沢健一氏のプロ野球人生は順調そのものに見えた。しかし、その実谷沢氏はアキレス腱痛という時限爆弾を抱えながらグラウンドで戦っていたのである。
足は、もう早稲田大学の頃から悪かったんですよ。疲労がたまってくると両足首に痛みが出て、ひどくなってくると歩くことすら辛くなってくる。病院で診てもらったら、僕の場合、かかととアキレス腱の接合部のところに、米粒大の軟骨ができているっていうんですね。
ピッチャーの場合は、ボールを投げすぎるとヒジの腱の付け根のところに軟骨が出て、それが炎症や痛みを引き起こすんですが、僕の場合は、その軟骨が両足のアキレス腱のところに出てしまったんですよ。まあ学生時代からいろいろな病院で診てもらったんですが、原因が分からないから有効な治療法はないし、また腱のところだから手術も難しいと。
だから炎症がおきたら、病院に行って痛み止めの注射を打って、それから試合に出るという生活を学生時代からずっと続けてきたんです。まあドラフト１位ですから、チームからも期待されている。またプロ２年目に結婚しましたから、生活もかかっている。とにかく一生懸命やらないとと思って、まあ注射でだましながら頑張ってきたんですね。
ところが、炎症を起こすたびに軟骨が大きくなっていきましてね、プロに入って７年目ぐらいだったと思いますが、首位打者のタイトルをとったころから、痛み止めの注射が効かなくなってきたんです。もうずっと痛みがあるんですが、なんとか顔には出さないようにして、試合には出ていたんです。
プロ９年目の５３年のシーズン、６月１日までは試合に出ていたんですが、もう痛くてね、走ることはもちろん、歩くことも難しいような状態になっちゃったんですね。それで休養ということになって、このシーズンは終盤の１０試合ぐらい、ようやくピンチヒッターみたいな形で出してもらったんですが、翌５４年のシーズンは開幕からダメで、終盤にほんの何打席か出してもらって、それでお終いだったですね。
―結果がすべてというプロ野球の世界。その天才的な打撃技術でドラゴンズ打線の核となってきた谷沢氏だったが、２シーズンを棒に振ったツケは大きかったという。
５３年のシーズンはほとんど休養でしたからね、だから暮れの契約更改では３５％の減棒をいいわたされたんです。もちろん野球協約のなかには、どんなに成績が悪くても２５％以上のカットをしてはいけないという条項があるんです。しかし、抜け道もあってね、選手が納得した場合はその限りにあらずと、そういうただし書きがついているんです。
で、３５％の減棒をいいわたされたときは、球団から「納得できないなら他の球団に移っていいよ」と。でも、移れるわけがないんですよ。だって身体が動かないんですから。それで５４年もほとんど試合に出られなくて、また暮れに３５％の減棒をいいわたされたんです。
５３年当時のドラゴンズの最高年棒は２,０００万円ぐらいだったですね。投手の星野仙一さん、二塁手の高木守道さん、それから捕手の木俣さん、そして僕と、この４人が２,０００万円のラインをはさんで並んでいたんですが、２年つづけて３５％の減棒でしょ。結局、８年かけて２,０００万円近くまで積み上げてきた年棒が、わずか２年で８００万円ぐらいですかね、半分以下に下がっちゃったわけですよ。
― ５５年のシーズン。３年ぶりに戦列に戻った谷沢氏は、攻守にわたる大活躍を果たし、最終打率3割６分９厘の成績で２度目の首位打者のタイトルを獲得した。
病院も２０軒ぐらいは回りましたね。でも、どこもダメでね、もう半ば現役を諦めていたんです。引退して家業のスポーツ洋品店でも継ごうかと、そんなことを考えていたときにドラゴンズのファンの方の紹介で、ある整体師さんに会ったんです。もうご高齢でね、かつて西鉄ライオンズでトレーナーを務めたこともあるという方なんですが、そのおじいさんの日本酒を吹きかけてマッサージするという療法が僕にぴったりだったんでしょうね。根気よく治療を受けているうちに、ようやく身体が動くようになってきたんです。
ブランクのときは、その治療のほかに、足に負担をかけないバッティングフォームの研究とか、またバスケットシューズのようなロングブーツ式のスパイクを考案したりね、まあ、いろいろとやりましたよ。でも、再起できたもっとも大きな要因というのは、やっぱり気持ちの持ち方だったと思いますね。このまま終わりたくないっていう気持ちですね。そうした思いがあったからこそ、僕はグラウンドに帰れたと思います。
財団法人 産業雇用安定センター刊「かけはし」
２０００年７月号より抜粋
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