Né au début des années soixante en France, le principe du timeshare (" temps partagé ", en anglais) s’est surtout développé aux États Unis, pays qui concentre 35 % des résidences de tourisme et 48 % des acheteurs. Selon l’Organisation mondiale du tourisme (OMT), le timeshare est défini de la façon suivante : " Un droit d’utiliser chaque année une période de temps, dans un appartement ou tout type d’hébergement situé dans un ensemble résidentiel, proposant un ensemble de services et d’équipements. " En Europe, la plus grosse partie des résidences de timeshare se situe en Espagne, principalement aux Canaries. Pour éviter l’effet de lassitude, les promoteurs de ces résidences adhèrent à une bourse d’échanges. On en compte deux dans le monde : Resort Condominiums International (RCI), qui propose 3 200 résidences dans 80 pays, et Interval avec 1 600 résidences dans 65 pays. Outre le prix de la semaine, entre 50 000 et 100 000 francs, il convient d’ajouter les charges annuelles entre 1 500 et 2 000 francs, l’adhésion à la bourse d’échange (500 francs par an), et la commission pour chaque échange (entre 600 francs et 800 francs).

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