M. McCutcheon est décédé le 4 juillet, à l'âge de 76 ans, après avoir reçu l'aide médicale à mourir, selon ce qu'a indiqué son conjoint Pierre Sheridan. Il était atteint d'un cancer depuis décembre 2016.

Des personnalités publiques assisteront à la cérémonie, dont l'ex-député bloquiste Réal Ménard, qui a aussi été le maire de l'arrondissement Mercier - Hochelaga-Maisonneuve à Montréal, et qui prononcera un éloge funèbre. M. Ménard a fait partie d'un groupe restreint d'amis du défunt, rassemblés pour une dernière fois, deux semaines avant sa mort.

« Un de nos amis avait organisé un souper avec son conjoint, moi, Dany Turcotte et j'ai eu la chance de lui parler avant qu'il décède. Il nous avait informés qu'il avait cessé ses traitements et que c'était le début de la fin », raconte sobrement M. Ménard en entrevue à La Presse canadienne avant les funérailles.

Les deux hommes se sont connus dans les années 80 lorsque Réal Ménard était attaché politique de Louise Harel. L'ancien haut-fonctionnaire qu'était Laurent McCutcheon savait qu'un sommet sur la justice se préparait, lui qui amorçait alors un parcours pour défendre les droits des homosexuels et la diversité des genres qui s'est finalement étendu sur plus de 35 ans.

Un nouveau leadership

Pour Réal Ménard, il ne fait aucun doute que le style de son « confrère d'arme », un habile communicateur qui savait utiliser son réseau de contacts, a permis au mouvement de faire un virage à la fin des années 80 et au début des années 90.

« Il y avait une mouvance dans la communauté qui était plus près d'acteurs et de gens qui ne voulaient pas qu'il y ait de collaboration avec les gouvernements, qui étaient dans une attitude de confrontation et de revendications. Ils se méfiaient beaucoup des pouvoirs publics », se souvient M. Ménard.

« Laurent, je pense que son héritage a été d'inverser ce mouvement, particulièrement dans ces années-là où on était dans des revendications pour des changements législatifs. Laurent était un habile communicateur. Il était à la fois capable d'être stratège, crédible dans ses interventions auprès des gouvernements et il était capable de passer très habilement et efficacement un message quand il était au micro. »

« Il était très apprécié et reconnu par l'ensemble des partis politiques et des pouvoirs publics et c'est comme ça qu'on a enfilé sur série de victoires sur une quinzaine d'années que ce soit des modifications à la loi canadienne des droits de la personne jusqu'à l'adoption ».

Dans les médias, Laurent McCutcheon ne se vantait pas de ses bons coups, du moins pas à l'auteure de ces lignes qui l'a interviewé à maintes reprises sur près d'une vingtaine d'années, malgré une feuille de route impressionnante. Laurent McCutcheon a été président de Gai Écoute de 1982 à 2013. Il a mis sur pied la Fondation Émergence, qui favorise l'inclusion sociale des personnes homosexuelles, et contribué à créer la Journée internationale contre l'homophobie et la transphobie.

En 2007, il a reçu le Prix Droits et Libertés de la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse, et en 2010, le Prix de la Justice du Québec, la plus haute distinction au Québec dans le monde de la justice.

Il était membre du Conseil de l'Ordre de Montréal depuis 2017 et était devenu plus récemment, vice-président de l'Association québécoise pour le droit de mourir dans la dignité.

Son héritage

Pour l'ex-politicien Réal Ménard, son ami laisse un arsenal législatif important,

« L'ensemble des lois ont été modifiées pour reconnaître les conjoints de même sexe », souligne M. Ménard qui croit toutefois qu'une des plus grandes réalisations de Laurent McCutcheon a été la Journée internationale contre l'homophobie.

« Il avait compris que pour que notre cause avance, il fallait que les gens s'acceptent, que l'homosexualité devienne une réalité connue, comprise et acceptée, mais il fallait qu'il y ait des modèles. C'est pour ça que, pour lui, il fallait que les gens acceptent de s'afficher dans toutes les sphères de la société. »

Ce samedi, ce sera au tour de ses proches, ses amis et au grand public de rendre un dernier hommage à Laurent McCutcheon, un homme de convictions et d'une grande intégrité.

« C'est quelqu'un qui a réussi dans la vie publique, mais aussi dans la vie privée. Il ne faut pas oublier que Laurent a connu l'amour et qu'il a été en couple avec son conjoint Pierre pendant une quarantaine d'années. Non seulement ça, Laurent a été un militant sur la place publique, mais il a reconnu l'amour de son conjoint dans sa vie personnelle », a résumé son ami Réal Ménard.