シンクロナイズドスイミングの五輪や世界選手権などで、現役生活を通じて計３６個の金メダルを獲得したロシアの「絶対女王」が４月５日に現役引退を表明した。アスリート生活に別れを告げ、競技に戻らないと宣言。“女王”が選んだ道とは…？

　欧米メデイアによると、惜しまれながら引退したのは、ロシアのナタリア・イーシェンコ。４月８日に３１歳になったばかりだが、１７７センチの長身に６０キロとスレンダーな体形は、とても一児のママさんアスリートとは思えないほどの若さと美貌だ。

　目を引くのは、美貌ばかりではない。５歳から始めたシンクロは、バレエやフィギュアスケートのレッスンを加味して表現力を磨き、演技の円熟味を増してきた。その結果、２００２年から選出されたロシア代表として北京、ロンドン、リオデジャネイロと３大会の五輪で金メダルを５個獲得。世界選手権では０５年から１５年までに１９個の金メダルを手にしてみせた。この快挙に「絶対女王」と呼ばれるのも納得だ。１３年に出産し、復帰しているだけに驚きだ。