２０１３年５月８日、米インディアナ州の富士重工業（現ＳＵＢＡＲＵ、スバル）米国工場。１６年の小型車「インプレッサ」の生産開始を発表する式典に州知事、マイク・ペンス（当時）の姿があった。富士重が「生産に向け約４億ドル（約４４０億円）を投資し、９００人の新規雇用を創出する」と発表すると、ペンスは笑顔で応じた。

　「州として失業者の職業訓練を支援するなど雇用対策に積極的に取り組んでいた」。工場の副社長、森川幸治は、知事だったペンスをこう振り返る。

　スバルの米国工場は日系メーカーの現地生産拡大を象徴している。１９８７年にいすゞ自動車と合弁でインディアナ州に進出し、８９年には旗艦セダン「レガシィ」の量産を開始。２００２年にエンジンの組立工場も稼働し、０３年にはスバルの単独出資になった。

　いすゞの撤退後は２つの生産ラインのうち片方で、トヨタ自動車のセダン「カムリ」の受託生産。昨年５月の受託終了とともにラインを小型車「インプレッサ」など向けに切り替え、スバル車の能力は一気に年３９万４千台と倍増させた。

　その結果、米国の在庫は１５年１２月に販売台数の０・６カ月分と需要増で不足気味だったが、昨年６月に「標準」とする１カ月分を回復した。供給上の懸念から販売を抑えてきた販売会社からは、「供給の制約は解消された」と安堵の声が上がる。