É O ÚNICO jogador da história do futebol português que se pode gabar de já ter envergado as camisolas dos actualmente considerados quatro maiores clubes nacionais, FC Porto, Benfica, Sporting e Boavista. Para além destes, refira-se a propósito, representou ainda Belenenses e Estrela da Amadora. Falamos de Fernando Mendes, lateral-esquerdo, 32 anos. No seu último ano de contrato com o FC Porto, o jogador, que ainda não recebeu qualquer proposta para renovar, pondera a hipótese de se retirar no final da época.

A ideia foi expressa pelo próprio quase sem querer, quando nos falava do seu enorme desejo de contribuir e participar num outro facto histórico do futebol nacional, a conquista do quinto campeonato consecutivo pelo FC Porto. Para isso, uma vitória frente ao Benfica, na Luz, seria quase o último passo. Aliás, Fernando Mendes não acredita que outra coisa possa acontecer:

"É um jogo mais importante para o Benfica do que para nós, pois já estamos numa posição confortável. Mesmo assim, como sempre, vamos tentar ganhar, porque dessa forma ficaremos a 12 pontos de vantagem e tudo será a partir daí mais tranquilo."

A confiança de Fernando Mendes baseia-se "em factos concretos", como nos explicou: "Acima de tudo, conheço os jogadores que o FC Porto possui. Sei que temos melhores elementos e melhor equipa que o Benfica. Aliás, se calhar, se não tivéssemos perdido alguns pontos em jogos em que normalmente não perderíamos -- casos do Boavista em casa e do Beira Mar fora --, já tínhamos tudo decidido. Em circunstâncias normais, de acordo com o que tínhamos feito em épocas anteriores, já teríamos, nesta altura, o campeonato decidido a nosso favor".

Instado a explicar o que quis dizer com "circunstâncias normais", Fernando Mendes garantiu não estar a fazer qualquer crítica interna, antes pelo contrário:

"Tivemos um treinador novo, com outras ideias e houve alturas em que a equipa não conseguiu assimilar o que ele queria. Mas o fundamental é que este foi, sem sombra de dúvida, o campeonato mais competitivo dos últimos anos. Que me lembre, e já ando nisto há uns bons anos, nunca tantas equipas estiveram assim, até à última, a lutar em pé de igualdade pelo título. Isso é muito bom para todos nós, para o nosso futebol."

Apesar dessa competitividade de que Fernando Mendes fala, subsiste a ideia, nesta recta final, de que os dois crónicos rivais do FC Porto, Benfica e Sporting, já estarão "fora da corrida". O jogador acha ser "muito cedo" para pensar assim:

"Ainda não está nada decidido, pois faltam cumprir seis jornadas, contando com esta. Aliás, lembro que o presidente do Benfica disse há dias qualquer coisa parecida como: 'O nosso adversário mais directo é o Boavista.' Parece que ele tinha mesmo razão, pois o Boavista está a confirmar-se como o grande rival sim, mas do FC Porto, na luta pelo título."

Sobre o facto que nos levou a ouvi-lo nesta altura, em vésperas de dois importantes e decisivos "clássicos", Fernando Mendes faz questão em frisar:

"Sinto muito orgulho de tudo quanto fiz, de ter representado todos esses clubes. Acima de tudo, porque ajudei as equipas a conquistar os seus objectivos em conjunturas distintas. Depois, porque ganhei currículo e alguns bons títulos: no Sporting conquistei uma Supertaça, no Benfica um Campeonato e uma Taça de Portugal, no Boavista uma Taça de Portugal, e o FC Porto dois campeonatos, duas Supertaças e uma Taça de Portugal. Mas, digo-o sem ironias, o mais importante para mim agora seria ganhar este campeonato, porque ainda ninguém conseguiu fazer o 'tetra'. Era bom, em final de carreira."

«Importante para o Sporting»

Hesitou, contrariamente ao seu hábito, dar a sua perspectiva sobre o Sporting-Boavista de domingo próximo. Explicou: "Uma das coisas boas que encontrei no FC Porto foi que nos ensinaram a nunca nos preocuparmos com os resultados das outras equipas, por mais chegadas que estejam a nós na classificação". Insistimos, pois não queríamos que nos falasse das "outras equipas", mas apenas que nos dissesse o que esperava daquele jogo. Acabou por anuir, frisando que "não era o coração a falar".

"Acredito, acima de tudo, em como será um bom jogo de futebol. É mais importante para o Sporting, pois está em risco todo um campeonato e ainda uma possível presença na Liga dos Campeões... Não, não é mais importante que o Benfica-FC Porto. Um Benfica-FC Porto é um Benfica-FC Porto. São jogos completamente diferentes. No entanto, repito, creio que em Alvalade haverá muita emoção, pois o Boavista tem conseguido pôr cá fora aquilo que eu já sabia: que joga sempre para ganhar, que está cada vez melhor estruturado, que possui um grande treinador, enfim, que está a 200 por cento. Por isso, é normal que esteja no lugar que está, e é bom que assim seja, que não seja sempre o mesmo a lutar pelo título".

CÉU FREITAS

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