Hoja Número 722 UÑA DE GATO
¿QUÉ ES LA UÑA DE
GATO?
La uña de gato es una enredadera que crece en Perú.
La planta lleva ese nombre porque tiene espinas curvas que crecen
en pares a lo largo de la enredadera. En inglés el nombre
de la enredadera es "cat's claw". El nombre científico es
Uncaria tomentosa. Tradicionalmente, la corteza interior y la
raíz de la hierba son utilizadas para hacer té. Una
enredadera similar llamada Uncaria guaianensis carece de uno de
los componentes posiblemente importantes. Una variedad china
llamada Uncaria rhynchophylla posee componentes similares.
ADVERTENCIA: existe una planta llamada "uña de
gato" que crece en México y en la zona sur de Texas. Esta
planta, Acacia gregii, no posee beneficios conocidos para la
salud y su corteza puede ser venenosa.
Los nativos de la selva del Perú, especialmente la tribu
Ashaninka, han utilizado uña de gato como medicina por
cientos de años. Sin embargo, no llamó la
atención de los investigadores sino hasta mediados de
1970.
La uña de gato contiene químicos llamados
alcaloides oxindole. Un investigador llamado Klaus Keplinger
patentó algunos de ellos basándose en evidencia de
que afectan la función inmune. No obstante, una patente no
es lo mismo que recibir autorización para su
comercialización por parte de la Administración de
Alimentos y Fármacos. Keplinger ha utilizado uña de
gato para tratar a personas con herpes o VIH.
Otras investigaciones demostraron que la uña de gato posee
diferentes tipos de alcaloides que afectan al sistema nervioso
central. Estos alcaloides pueden llegar a funcionar en contra de
los alcaloides que afectan el sistema inmune. Es necesario hacer
más investigaciones.
¿CUÁLES SON LOS
BENEFICIOS DE LA UÑA DE GATO?
Los nativos peruanos utilizan la uña de gato para tratar
enfermedades inflamatorias como la artritis, para limpiar el
aparato digestivo y para tratar al cáncer. También
ha sido utilizada para tratar la disentería, recuperarse
del parto y tratar desequilibrio hormonal en las mujeres.
En estudios de laboratorio, la uña de gato normaliza
algunas funciones del sistema inmune. También parece
reducir coágulos de la sangre. No se sabe si estos
resultados en el laboratorio se sostendrán en estudios
hechos en personas.
Se han hecho pequeños estudios en humanos, incluso en
personas con SIDA. Los resultados fueron inconclusos. En un
estudio, la uña de gato aceleró el tiempo de
curación en personas con herpes simplex (oral o genital) y
con herpes zoster. Este estudio fue realizado por una
compañía que fabrica una forma purificada de
uña de gato. Ningún estudio independiente ha
obtenido resultados similares.
¿POR
QUÉ USAN UÑA DE GATO LAS PERSONAS VIH
POSITIVAS?
Muchas personas VIH positivas se ven atraídas a hierbas
que parecen fortalecer el sistema inmune. Sin embargo, aún
no se han documentado los beneficios de la uña de gato en
humanos. Además, existe la posibilidad de que la
uña de gato estimule al sistema inmune de manera tal, que
provoque el avance de la enfermedad por VIH. Al no existir
estudios controlados, no sabemos si funciona, si hace bien o
mal.
Las compañías que venden alimentos naturales
promocionan la uña de gato como un tratamiento para varios
problemas. Algunos materiales de promoción la llaman
"hierba milagrosa" y afirman que es más potente que otras
hierbas. Estas afirmaciones no son sostenidas por investigaciones
serias.
¿CÓMO SE USA LA
UÑA DE GATO?
La forma tradicional de usar la uña de gato es haciendo un
té con la corteza interna de la enredadera. Las
compañías que venden hierbas ofrecen el polvo de
corteza seca en cápsulas y en líquido para usar en
forma sublingual (debajo de la lengua), en saquitos de té,
y corteza y raíz suelta para hacer té. Es
difícil saber cuál es la dosis apropiada.
Además, no hay manera de estandarizar la
concentración de los ingredientes activos de la uña
de gato. Esta contiene al menos seis químicos,
supuestamente beneficiosos para la salud.
¿CUÁLES SON LOS EFECTOS
SECUNDARIOS?
No se han reportado efectos secundarios con el uso de uña
de gato. Hay que tener en cuenta que muy pocas personas han
utilizado uña de gato en estudios científicos.
Algunos productos que contienen uña de gato advierten que
no deben ser utilizados por mujeres embarazadas o personas con
desórdenes inmunológicos como la esclerosis
múltiple.
¿CÓMO INTERACTÚA
CON OTROS MEDICAMENTOS?
No se conocen interacciones entre la uña de gato y otras
hierbas o medicamentos. No obstante, la mayoría de las
interacciones entre hierbas y medicamentos no han sido
estudiadas. Dígale a su proveedor de atención médica si está usando
algún suplemento de hierbas.
¿CÓMO SÉ SI
FUNCIONA?
No se sabe si la uña de gato ofrece algún beneficio
a las personas VIH positivas. Ha habido varios estudios de
laboratorio con resultados prometedores. Sin embargo, pocas
personas han utilizado uña de gato bajo supervisión
médica en estudios científicos.
EN POCAS
PALABRAS
La uña de gato es un producto herbáceo hecho con la
corteza y la raíz de una enredadera que crece en
Perú. Los nativos de Perú la han utilizado por
cientos de años para tratar varios problemas de
salud.
A pesar de que algunos estudios de laboratorio han demostrado
resultados prometedores con el uso de uña de gato, no hay
suficientes estudios en humanos. Hasta que no haya más
información es difícil estar seguro acerca de sus
beneficios o efectos secundarios.
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