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WILLIAMS, Roger, * 1603/4 London, † März 1683 Providence, RI/USA. - Seine Ausbildung erhielt W. in Charter House und Pembroke College, Cambridge (degree 1626); er studierte zunächst Jura, dann Theologie, wurde wohl 1629 ordiniert (Kirche von England) und Kaplan in Essex. Ende 1630 wanderte er mit seiner Frau in die »Neue Welt« aus (Ankunft: 5.2. 1631). Zunächst Hilfslehrer in Salem, dann Pastor in Plymouth, 1633 wieder in Salem, zeichneten sich hier erste Schwierigkeiten mit dem Magistrat von Boston ab, dem W. jedes Recht auf Einmischung in kirchliche Angelegenheiten absprach. Dadurch wurde er zum Gegenspieler des Bostoner Stadtpfarrers und Verteidigers der Bostoner Autorität John Cotton (s.d.); ihr bald öffentlich geführter Streit betraf das Verhältnis von Kirche und Staat und schließlich die Toleranzfrage (»keine Kirche kann für sich beanspruchen, die wahre Kirche Christi zu sein«) an sich. W. galt bald als »Liberaler Seeker« und als »Separatist« (von der staatlich beeinflußten Bischofskirche) als größte Gefahr (neben Anne Hutchinson) für die Massachusetts Bay-Kolonie. Nach dem Verbannungsurteil entzog sich W. der Gefangennahme und Rückführung nach England durch Flucht; in der Narragansett Bay gründete er 1636 die erste Niederlassung im späteren Bundesstaat Rhode Island, die er in Erinnerung an »God's merciful providence to him in his distress« Providence nannte. Obwohl er bei der Gründung der ersten Baptistengemeinde 1639 nur eine untergeordnete Rolle spielte, wird er vielfach als »Vater der baptistischen Traditionen« in Amerika gesehen. - Zur Sicherung der Eigenständigkeit und Religionsfreiheit seiner Siedlung ließ W. sich seinen Landerwerb während eines Englandaufenthalts 1643/44 in London patentieren. Neue Anfeindungen führten in 1651/54 wieder nach London, wo er mit Hilfe des ehemaligen Gouverneurs von Massachusetts, Henry Vane (s.d.), die Genehmigung der von ihm entworfenen Verfassung erreichte, der ersten, die eine völlige Trennung von Kirche und Staat vorsah. Bei seiner Rückkehr zum Präsidenten von Rhode Island gewählt (1654/57; nach einer neuen Charter von 1663 Assistent des Gouverneurs), baute er die innergemeindlichen Strukturen auf und ordnete die Beziehungen zu den Nachbarsiedlungen. Die Aufnahme der verfolgten Quäker in Rhode Island (1656) war ein praktischer Erweis der verfassungsmäßig garantierten Religionsfreiheit. - Schon früh hatte sich W. für die Missionierung der Indianer eingesetzt, zu der er durch sein literarisches Werk wichtige Grundlagen schuf; er galt (seit seiner Flucht in Indianerland) als ein guter Kenner der Indianer im Südosten Neuenglands. Eine führende Rolle kam ihm beim Friedensschluß nach dem King Philip's War (1675/76) zu. - W. gilt als Befürworter und Promoter der Idee von der Trennung zwischen Staat und Kirche und Vorkämpfer der Religionsfreiheit. Größere Bedeutung kommt ihm daher als Staatsphilosoph denn als Theologe zu.

Werke: A Key into the Language of the Indians of America, 1643; Mr. Cotton's Letter Examined and Answered, 1644; The Bloudy Tenent of Persecution for the Cause of Conscience, 1644; Queries of Highest Consideration, 1644; The Bloudy Tenent yet more Bloudy, 1652; The Hireling Ministry non of Christ's, 1652; Experiments of Spiritual Life and Health, 1652; Georg Fox Digg'd out of his Burrows, 1676; The Complete Writings of R.W., 7 vols., Bde. 1-6 Reprint der Ausg. des Narragansett Clubs, Providence 1866-1874, Bd. 7 ed. v. Perry Miller, 1963; The Correspondence of R.W., ed. by Glenn W. LaFantasie et al., 2 Bde., 1988.

Lit.: James D. Knowles, Memoir of R.W., 1834; - Romeo Elton, Life of R.W., 1852; - Henry M. Dexter, As to R.W. and his »Banishment« from the Massachusetts Plantation, 1876; - Welcome Greene, The Providence Plantations, 1886; - Oscar S. Straus, R.W., 1894; - Edmund J. Carpenter, R.W., 1909 (Reprint 1972); - J.E. Ernst, The political thought of R.W., 1929; - ders., R.W. New England firebrand, 1932; - Charles M. Andreas, The Colonial Period of American History, 3 Bde, 1934-1937 (Bd. 2); - C.S. Longaere, R.W. His life, work an ideals, 1940; - Samuel H. Brockunier, Irrepressible Democrat: R.W., 1940; - William Warren Sweet, Der Weg des Glaubens in den USA, o.J., 73-79; - Perry Miller, R.W. His Contribution to the American Tradition, 1953 (Reprint 1962); - O.E. Winslow, Master R.W. A biography, 1957; - Jeanette Eaton, Lone Journey. The Life of R.W., 1966; - C. Covey, The Gentle Radical, 1966; - Edmund S. Morgan, R.W. The Church and the State, 1967; - Sacvan Bercovitch, Typology in Purtian New England: The W.-Cotton Controversy Reassessed, in: American Quarterly 19 (1967) 166-191; - ders., The Puritan Origins of the American Self, 1975; - David D. Hall (Ed.), The Antinomian Controversy 1636-1638, 1968; - Karl D. Erdmann, R.W. Das Abenteuer der Freiheit, 1967; - H. Chupack, R.W., 1969; - John Garrett, R.W. Witness Beyond Christendom, 1603-1683, 1970; - Larzer Ziff, Puritanism in America. New Culture in a New World, 1973; - Lyle Koehler, The Case of the American Jezebels: Anne Hutchinson and Female Agitation During the Years of Antinomian Turmoil, 1636-1640, in: William and Mary Quaterly 31 (1974) 55-78; - Richard B. Morris (Ed.), Encyclopedia of American History. Bicentennial Edition, 1976, bes. 40-42. 1085 u.ö.; - Sydney V. James, Colonial Rhode Island. A History, 1976; - Everett Ferguson, R.W. on Religious Liberty, in: Restoration Quarterly 19 (1976) 155-164; - Richard Slotkin/James K. Folsom (Ed.), So Dreadfull a Judgment: Puritan Responses to King Philip's War, 1676-1677, 1978; - W. Clark Gilpin, The Millenarian Piety of R.W., 1979; - J.F. Maclear, Anne Hutchinson and the Moralist Heresy, in: New England Quarterly 54 (1981) 74-103; - William Hunt, The Puritan Moment. The Coming of Revolution in an English County, 1983; - Emory Elliott (Ed.), American Colonial Writers, 1606-1734, 1984; - Philip F. Gura, A Glimpse of Sion's Glory: Puritan Radicalism in New England, 1620-1660, 1984; - Peter White (Ed.), Puritan Poets and Poetics: Seventeenth-Century American Poetry in Theory and Practice, 1985; - Carla G. Pestana, Liberty of Conscience and the Growth of Religious Diversity in Early America, 1636-1786, 1986; - Sidney E. Mead, Das Christentum in Nordamerika. Glaube und Religionsfreiheit in vier Jahrhunderten, 1987, bes. 33f.; - C. Leonard Allen, R.W. and »the Restauration of Zion«, in: Richard T. Hughes (ed.), The American Quest for the Primitive Church, 1988, 33-49; - L. Raymond Camp, R.W. God's Apostle of Advocacy: Biography and Rhetoric, 1989; - Hugh Spurgin, R.W. and Puritan Radicalism in the English Separatist Tradition = Studies in American Religion 34, 1989; - Richard Wentz, Religion in the New World. The shaping of religious traditions in the United States, 1990, bes. 77 f.; - William R. Estep, Revolution Within the Revolution: The First Amendment in Historical Context, 1612-1789, 1990; - William G. McLoughlin, Soul Liberty: The Baptists' Struggle in New England, 1630-1833, 1991; - Stephen Foster, The Long Argument: English Puritanism and the Shaping of New England Culture, 1570-1700, 1991; - Edwin Scott Gaustad, Liberty of Conscience. R.W. in America, 1991; - Hans Galinsky, Geschichte amerikanischer Kolonialliteratur 1: Literatur der Erforschung und Besiedlung einer Neuen Welt: Span. Anfänge bis Gründungsphase Neuenglands (1542-1676), 1. Teilbd.: Span. Anfänge bis Grundlegung der Versdichtung Neuenglands, 1991; 2. Teilbd.: Grundlegung der Prosa Neuenglands, 1991; - ders., dass. 2: Aufbauphase im Nordosten: Neuengländisches Kolonialbarock (ältere Autorenreihe), 1995 (s. jeweils Reg.); - Alison G. Olson, Rhode Island, Massachusetts, and the Question of Religious Diversity in Colonial New England, in: New England Quarterly 65 (1992) 93-116; - Horst Gründer, John Eliot und die »Praying Indians«. Vom Scheitern einer puritanischen Mission in Neuengland, in: Kirchliche Zeitgeschichte 5 (1992) 210-222; - Art. King Philip's War u. W., R., in: Ulrich van der Heyden, Indianer-Lexikon. Zur Geschichte und Gegenwart der Ureinwohner Nordamerikas, 1992, 165 f. 355; - Appletons' Cyclopaedia of American Biography VI (1889) 531-533; - RE XXI, 333-338; - DNB LXI (1900) 445-450; - DAB XX (1936) 286-289; - RGG² V, 1943; - EC XII, 1686 f.; - RGG³ VI, 1725; - NewCathEnc XIV, 944; - Who was who in America. Historical Vol. (1607-1896), ²1967, 656; - EBrit¹¹ XXVIII, 682 f.; - Collier's Enc. XXIII, 496; - EncAmeric (Neuausg. 1996) XXVIII, 790 f.

Norman B. Springlane

Literaturergänzung:

James Calvin Davis, The moral theology of R.W. Louisville 2004.

Letzte Änderung: 23.03.2006