NICLAES, Heinrich, Begründer der Sekte der Familisten, * 9. oder
10.1. 1502 oder 1501 wahrscheinlich in Münster, + nach 1570.
- N. stammte aus einem frommen katholischen Elternhaus und soll
schon als Kind Visionen gehabt haben. Seit 1531 lebte er als Kaufmann
in Amsterdam. Im Jahre 1540 soll N. in einer Offenbarung zum Propheten
berufen worden sein. Er zog daraufhin nach Emden und begann dort,
seine Offenbarungen aufzuschreiben und auf Reisen (u.a. 1552/53 nach
England) für seine Auffassungen, in denen er von dem Anabaptisten
David Joris beeinflußt war, zu werben: Er glaubte, daß er als Mittler
der vollendeten Offenbarung erwählt sei und verkündigte den Anbruch
des Reiches der göttlichen Majestät auf Erden, des Zeitalters der
Liebe. Als eine Gemeinschaft der Erwählten, die Irrtum und Sünde überwunden
haben, gründete N. die »Familie der Liebe« (Familisten). Für diese
entwarf er eine neue, dem angebrochenen Zeitalter der Liebe entsprechende,
Zeitrechnung sowie eine eigene - wohl nur teilweise verwirklichte
- Organisations- und Lebensform. Ungeklärt ist, inwiefern der gegen
diese Gemeinschaftsform erhobene Vorwurf des Antinomismus reale Hintergründe
hat. Dennoch bemühte sich N. darum, als ein unauffälliges Glied der
kath. Kirche zu erscheinen, der auch der Reformation ablehnend gegenüberstand.
Trotz dieser ablehnenden Haltung der Sache gegenüber stand N. in Kontakt
zu Anhängern der Reformation. Wegen dieser Kontakte war er erstmals
schon vor seiner Übersiedlung nach Amsterdam verhaftet worden und
dann noch einmal in Amsterdam selber. Seine Schriften, die zum größten
Teil aus der Emdener Zeit stammen, wurden heimlich gedruckt, v.a.
durch den ebenso nach außen streng katholisch erscheinenden Antwerpener
Buchdrucker Christophe Plantin (+ 1589), einen Anhänger N.s.
Auf den Verfasser wiesen nur die Initialen H.N. hin. Die Schriften
wurden meist durch Freunde verbreitet. Im Herbst 1560 schritt der
Emdener Rat gegen N. ein. Er konnte unter Zurücklassung seiner Familie
fliehen und hielt sich danach u.a. in Kampen, Utrecht und Köln auf.
1566 veranlaßten ihn erneute Offenbarungen zur Überarbeitung seiner
Schriften. - N.s Wirken war nur von kurzer Dauer: Die von ihm
gegründeten Gemeinschaften zerfielen wahrscheinlich schon teilweise
zu seinen Lebzeiten. Einen etwas längeren Bestand haben die Familisten
nur in England gehabt. Von den 51 Schriften des N. sind die meisten
verloren bzw. verbrannt worden.
Werke: (u.a.): Van des Minschen Heerlichkeit im Anvangk,
von synem affal, dodt unde vordömenisse, unde van syne Wederuprichtinge
in syne vörige Heerlichkeit, Eine grundige Berichtinge, o.J.; Vorkündinghe
van dem Vrede up Erden, und van dem Genedigentydt, idt Golden-jär
ofte anghenäm fär des Heren, o.J.; Dat uprechte Christen-gelove des
Ghemeinschoppes der Hilligen des Hüses der Lieften: Där oick de uprechte
Christelicke-döpe inne betüget unde beleden wert, o.J.; Prophetie
des Geistes der Lieften: Währmede dath de Here ... idt grüwelicke
vorderven över alle godtlosen tho erkennen gift ... up dath se sick
alle, to erer Beholdinge unde Salicheit, to de Gehorsamheit der Lieften
uprechtelick begeven .., o.J.; Van dat geestlicke Landt der Belofften,
van dat hemmelsche Jerusalem und des hilligen Volcks, 1546; Spiegel
der Gerechtigkeit, 1549 (?) (Hauptwerk des N., jedoch verloren); Eyn
clare berichtinghe van die Middelwerkinge Jesu Christi, die in den
Geest geschiet, tot ein versoeninghe tusschen Godt und die mensche,
1550; Dre gründige Refereinen, die H.N. wedder syne Vyenden am dach
gegeven heft, 1575; Comoedia. Ein Gedicht des Spels van Sinnen, dorch
H.N. am dach gegeven, unde van Em uppet nye överseen unde vorbetert,
1575; De Lieder edder Gesangen H.N. Tor goede Lere unde Stichtinge,
dem Hüsgesinne der Liefden unde en allen die sick daer-thoe wenden,
1575.
Lit.: Heinrich Nippold, Heinrich Niclaes und das Haus
der Liebe. Ein monographischer Versuch aus der Secten-Geschichte der
Reformationszeit. In: Zeitschrift für historische Theologie, Jg. 1862,
323-394. 473-563; - Friedrich Loofs, Art. Familisten, in: RE
(3. Aufl.), Leipzig 1898, Bd. 5, 750-755.