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DONNE, John, * 1571 oder 1572, † 1631 (Grab in der St.-Pauls-Kathedrale in London), englischer Dichter, anglikanischer Theologe und Priester. Er wuchs in einer katholischen Familie auf. Seine Mutter, Elizabeth Heywood D., war die Schwester des Paters Jasper Heywood, eines Mitglieds der Jesuitenmission, der 1584 aus England verbannt wurde, und eine Enkelin einer Schwester des hl. Thomas Morus. Sein einziger Bruder Henry starb 1593 in Newgate in der Haft, wo er unter der Anklage, einen katholisch gebliebenen Priester verborgen zu haben, einsaß. Die Mutter blieb bis zu ihrem Tode dem alten Glauben treu, auch als John D. schon Dekan von St. Paul war und sie bei ihm lebte. D. machte ab 1584 seine Studien in Hart Hall, Oxford, danach möglicherweise in Cambridge oder sogar im Ausland. Im Jahre 1591 kam er nach Thavies Inn, doch zog er 1592 nach Lincoln's Inn um. In dieser Zeit befaßte er sich mit der Frage nach seiner eigenen kirchlichen Zugehörigkeit. Man kann sagen, daß dieser Prozeß im Jahre 1598 abgeschlossen war, denn von dieser Zeit an tritt er als bewußter Anglikaner auf. Bis dahin hatte er verschiedene »Satires«, »Elegies« und »Songs and Sonnets« verfaßt. Im Jahre 1598 wurde er Privatsekretär von Lord Keeper, Sir Thomas Egerton. Doch diese Stellung verlor er bereits 1601 wegen seiner heimlichen Eheschließung mit Ann More, der Nichte der Gattin seines Arbeitsgebers. In den folgenden Jahren lebten er und seine zahlreicher werdende Familie in bitterer Armut, allein angewiesen auf die Hilfe von Freunden. Die frommen Bücher seiner Mutter, die er in dieser Zeit las, machten ihn mit verschiedenen Formen der Meditation vertraut, die ihm später bei der Abfassung der »Holy Sonnets« (vor allem 1609) behilflich waren. Auch die Geheimnisse des Rosenkranzgebets sowie die Texte des Stundengebets (Breviers) wurden 1607 zu einer Quelle der Inspiration für seine »La-Corona«-Sonetten. Da es ihm nicht gelungen war, eine weltliche Stellung zu finden, gab er schließlich dem Drängen von König James I. nach und ließ sich 1615 zum Priester der Kirche von England weihen. Daß er mit dem Empfang der Priesterweihe so lange gezögert hatte, hatte seinen Grund darin, daß er Skrupel hatte, das geistliche Amt als Mittel zur Gewinnung des Lebensunterhalts anzusehen. Im Jahre 1621 wurde er Dekan der St.-Pauls-Kathedrale, wo er an allen großen Festen predigte. Ebenso war er gern gesehener Prediger am königlichen Hof. Er erfreute sich der Freundschaft der Herrscher James I. und Charles I. (ab 1625). Während einer schweren Krankheit schrieb er seine berühmten »Devotions upon Emergent Occasions«. D.s religiöse Dichtung gehört seinen schwierigen Jahren an. Nach dem Empfang der Priesterweihe verlegte er sich hauptsächlich auf das Predigen. In der Zeit der Restauration verlor sich sein Ruhm als Dichter, doch kam es in unserem Jahrhundert zu einer Wiederentdeckung D.s, vor allem, nachdem Grierson 1912 seine »Poems« herausgegeben und T. S. Eliot und andere sich mit ihm eingehend beschäftigt hatten.

Werke: Poems, 1633, erweiterte Ausg. 1635, Neuausgabe von H. Gardner, Oxford 1952, ²1978; H. Gardner (Hrsg.), Elegies and Songs and Sonnets, Oxford 1965; W. Milgate (Hrsg.), Satires, Epigrams and Verse Letters, Oxford 1967; W. Milgate (Hrsg.), Epithalamions, Anniversaries and Episodes, Oxford 1978.

Einzelausgaben: E. Simpson (Hrsg.), Essays in Divinity (1651), Oxford 1952; T. S. Healy (Hrsg.), Ignatius His Conclave, Oxford 1969; M. Rudick-M.P. Battin (Hrsg.), Biathanatos (1644, 1647), New York 1984; - Faksimile-Nachdruck: Pseudo-Martyr, Delmar, NY, 1974; - Neuausgaben von Sammlungen: LXXX Sermons (1640), Fifty Sermons (1649), XXVI Sermons (1660): G. R. Potter-E.M. Simpson (Hrsg.), 10 Bde, Berkeley-Los Angeles 1953-1962; E. M. Simpson (Hrsg.), Sermons on the Psalms and the Gospels, with a Selection of Prayers and Meditations, Berkeley-Los Angeles 1963; J. M. Mueller, Prebend Sermons, Cambridge, MA, 1971; A. Raspa (Hrsg.), Devotions upon Emergent Occasions, Montreal-London 1975, ebenso E. Savage, in: Salzburg Studies in English Literature, Elizabethan and Renaissance Studies, 21/2, 1975.

Briefe: Letters to Several Persons of Honour, 1651; Sir Tobie Mathews (Hrsg.), Collection of Letters, 1660.

Lit.: I. Walton (Biographie), 1640, erweiterte Ausgaben 1658, 1670, 1675; - W. R. Mueller, John Donne Preacher, Princeton, NJ-London 1962; - R. C. Bald, John Donne: A Life, Oxford 1970; - W. Schleiner, The Imagery in John Donne's Sermons, Providence, RI, 1970; - G. H. Carrithers, Donne at Sermons, 1972; - G. Baskerville Club 2 (1914), Oxford ⁴1973; -J. R. Roberts, An Annotated Bibliography of Modern Criticism, 1912-1967 (= University of Missouri Studies, 60), 1973; - B. A. Doebler, The Quickening Seed: Death in the Sermons of John Donne (= Salzburg Studies in English Literature, Elizabethan and Renaissance Studies, 30), 1974; - D. Catheart, Doubling Conscience: Donne and the Poetry of Moral Argument, 1974; - G. Watson & al. (Hrsg.), The New Cambridge Bibliography of English Literature, I, 1974, 1169-1186; - A. J. Smith (Hrsg.), John Donne: The Critical Heritage, 1975; -J. S. Chamberlain, Increase and Multiply: Arts-of-Discourse Procedure in the Preaching of John Donne, Chapel Hill, NC, 1976; - T. D. Reeves (Hrsg.), An Annotated Index to the Sermons of John Donne (= Salzburg Studies in English Literature, Elizabethan and Renaissance Studies, 95), 3 Bde, 1979-1981; - J. R. Roberts, An Annotated Bibliography of Modern Criticism, 1968-1978, Columbia, Mo.-London 1982; - J. Carey, John Donne: Life, Mind and Art, 1981, ²1990; - M. T. Hester, Kinde Pitty and Brave Scorn: John Donne's Satyres, Durham, NC, 1982; - P.G. Stanwood-H.R. Asals, John Donne and the Theology of Language, Columbia, Mo., 1986; - Encyclopedic Dictionary of Religion, Philadelphia-Washington, D.C., 1979, 1101; - F. L. Cross [† 1968]-E. A. Livingstone (Hrsg.), The Oxford Dictionary of the Christian Church, Oxford ³1997, 500f.

Johannes Madey

Literaturergänzung:

Gina Thomas, D.s Bild, in: FAZ Nr. 33 vom 8.2.2006, S. 37; - Manijeh Mannani, Divine deviants. The dialectics of devotion in the poetry of J.D. and Rumi. New York 2007.

Letzte Änderung: 04.08.2007