CAGLIOSTRO, Alessandro Conte di (= Balsamo, Giuseppe), * 2.6. 1743 in Palermo, † 26.8. 1795 in San Leo (Marken) - Abenteurer, Hellseher, Wunderheiler, Alchimist. - C., der sich erst ab 1776 mit diesem Namen bezeichnete, wurde als Giuseppe Balsamo in der Albergarìa, einem Armenviertel Palermos, geboren und wuchs in einfachsten Verhältnissen vaterlos auf. Während seiner Schulzeit am Collegio di San Rocco faszinierte ihn in erster Linie der Umgang mit allem, was mit Chemie zusammenhing. Nachdem er mehrfach versucht hatte, aus dem Collegio auszureißen, vertrauten ihn seine Verwandten dem Kloster der Fatebenefratelli in Caltagirone an, wo er, entsprechend seinen Neigungen, in der Apotheke mithalf. Aufgrund wiederholter Schwierigkeiten mit der klösterlichen Disziplin kehrte er, wohl 1758, nach Palermo zurück. In den folgenden Jahren wußte er sich durch kleine Betrügereien einen Lebensunterhalt zu verschaffen. Seine ersten Reisen führten ihn nach Messina und in den östlichen Mittelmeerraum, angeblich bis nach Ägypten. Anfang 1768 verschlug es ihn nach Rom, wo er schon bald nach seiner Ankunft Lorenza Feliciani heiratete, seine Komplizin in fast allen späteren Unternehmungen. Nach weiteren Aufenthalten in verschiedenen Städten Italiens, Europas und des Mittelmeerraums, die meist durch eine überstürzte Abreise endeten, weil die örtlichen Behörden ihm und seiner Frau auf den Fersen waren oder weil sich anderswo günstigere Lebensumstände zu bieten schienen, kamen die beiden 1776 nach London. Dort wurde ihm schnell der Ruf eines außerordentlichen Wunderheilers und Wahrsagers zuteil. (Zu seinen Spezialitäten zählte die Voraussage von Lotterienummern.) In diese Jahre fällt sein Aufstieg vom kleinen Betrüger zur messianischen Gestalt für weite Kreise der besseren Gesellschaft Europas. Um diesen Qualitätssprung zu unterstützen, trat er 1777 einer Freimaurerloge bei und legte sich eine andere, eine adlige Identität zu: Aus Giuseppe Balsamo wurde Alessandro Conte di C. - er würde künftig leugnen, auch nur das Geringste mit Balsamo zu tun zu haben -, und Lorenza kannte man von nun an als Serafina Contessa di C. Mit immer größerem Erfolg führte er seine spiritistischen Sitzungen und alchimistischen Experimente an verschiedenen Orten in den Niederlanden und in Deutschland durch und stilisierte sich dabei unter der Bezeichnung `Groß-Kophta' zunehmend als Anführer einer freimaurerischen Richtung nach einem von ihm selbst entwickelten `ägyptischen Ritus'. Erwähnenswert ist sein Aufenthalt im kurländischen Mitau (1779), wo er binnen weniger Monate eine derart große Faszination auf die Hofgesellschaft ausübte, daß ihm, wie es heißt, vermittels einer Palastrevolution die Regierungsgewalt in diesem Herzogtum angetragen werden sollte. Seine nächste Station war St. Petersburg, wo er besonders durch Wunderheilungen auffiel. Nach Schwierigkeiten mit den Behörden wurde er 1780 des Landes verwiesen und kam nach einem Zwischenaufenthalt in Warschau nach Straßburg. Dort lernte er zwei seiner treuesten Anhänger kennen, Kardinal Rohan und den Basler Bankier und Kaufmann Jacob Sarasin. Nach etlichen weiteren Etappen ließ er sich 1785 in Paris nieder, wo er, gleichsam als Nachfolger des im Jahr zuvor abgereisten Wunderheilers Mesmer, mit offenen Armen empfangen wurde. Sein `ägyptischer Ritus' feierte dort außerordentliche Erfolge. Im selben Jahr wurde er in die sogenannte `Halsbandaffäre' verwickelt: die Hauptverantwortliche, Jeanne de la Motte-Valois, spiegelte Kardinal Rohan vor, er könne sich Hoffnungen auf die Gunst der Königin Marie Antoinette machen, und bot sich als Vermittlerin an. In diesem Zusammenhang gelang es ihr, ein kostbares Halsband, das der Kardinal Marie Antoinette zugedacht hatte, an sich zu bringen und auf eigene Rechnung zu verkaufen. C., der mit der Angelegenheit deswegen in Verbindung gebracht wurde, weil sein großer Einfluß auf Kardinal Rohan bekannt war, wurde verhaftet und zusammen mit Lorenza-Serafina in der Bastille gefangengehalten. Sein Prozeß endete 1786 zwar mit einem Freispruch, doch mußte er auf Anordnung des Königs Frankreich verlassen und floh nach London, während sich in Paris der Journalist Théveneau de Morande daran machte, die `wahre Identität' C.s öffentlich zu enthüllen und so dessen bereits angeschlagenen Ruf endgültig zerstörte. Dank der Unterstützung Sarasins konnte er sich während der Jahre 1787 und 1788 in relativer Ruhe in Basel und Biel aufhalten. Im Herbst des Jahres 1788 gewann er in Trient das Vertrauen des Fürstbischofs Thun, indem er vorgab, in den Schoß der römisch-katholischen Kirche zurückkehren zu wollen, und begab sich, ausgestattet mit Empfehlungsschreiben des Bischofs, 1789 nach Rom. Dort versuchte er, eine Freimaurerloge nach seinem ägyptischen Ritus zu gründen. Von den Autoritäten des Kirchenstaates, der die Freimaurer erbittert verfolgte, wurde er daraufhin verhaftet und wegen Häresie und anderer Delikte vor Gericht gestellt. Sein Prozeß zog sich bis ins Jahr 1791 hin und endete mit einem Todesurteil, das der Papst in lebenslängliche Kerkerhaft umwandelte. In seinem Gefängnis, der Festung von San Leo, starb C. am 26. August 1795. - C. polarisierte die Gesellschaft des ausgehenden achtzehnten Jahrhunderts in einem Maße, daß es große Schwierigkeiten bereitet, ein objektives Bild seines Lebens und seiner Taten zu zeichnen. Zeitgenössische Aufzeichnungen über ihn stammen entweder von glühenden Anhängern oder erbitterten Gegnern. Überdies zerfällt das Lager seiner Feinde in zwei diametral entgegengesetzte Gruppen: Während die katholische Kirche in ihm vor allem den Freimaurer und Freigeist sah und ihn somit in Verbindung mit den Aufklärern brachte, unterstrichen letztere die Parallelen zwischen seinen esoterischen Tendenzen und den vermeintlichen geheimen Umtrieben katholischer `Geheimgesellschaften' wie des Jesuitenordens. C. gehört somit der diffusen Gruppe der Schwärmer an, ein Begriff, mit dem im achtzehnten Jahrhundert Aufklärer und Vertreter der kirchlichen Orthodoxien ihre jeweiligen Gegner zu bezeichnen pflegten, um selbst ein klareres Profil gewinnen zu können. Beinahe wichtiger als die authentischen Begebenheiten erscheinen im Falle C.s demnach die Konnotationen, die von den Zeitgenossen mit ihm verbunden wurden. Im deutschen Kulturraum stellt Goethes langjährige geistige Auseinandersetzung mit dem Sizilianer das bekannteste Beispiel für dieses Phänomen dar. Goethe war auf C. spätestens seit dessen Aufenthalt in Mitau aufmerksam geworden. Im Verlauf des Briefwechsels mit Lavater, der von den gleichsam messianischen Fähigkeiten C.s rückhaltlos überzeugt war, warnte Goethe am 22. Juni 1781 von dessen Wundertätigkeit: »Glaube mir, unsere moralische und politische Welt ist mit unterirdischen Gängen, Kellern und Cloaken miniret, wie eine große Stadt zu seyn pflegt, an deren Zusammenhang, und ihrer Bewohnenden Verhältniße wohl niemand denkt und sinnt; nur wird es dem, der davon einige Kundschaft hat, viel begreiflicher, wenn da einmal der Erdboden einstürzt, dort einmal ein Rauch aus einer Schlucht aufsteigt, und hier wunderbare Stimmen gehört werden.« Für Goethe stellte C. also geradezu das Symbol für Verfall und bevorstehenden Zusammenbruch der gesellschaftlichen Ordnung Europas in der Zeit vor der Französischen Revolution dar. Während seines Aufenthalts in Palermo stattete er C.s Familie einen Besuch ab und veröffentlichte, nach Weimar zurückgekehrt, die auf einem Vortrag beruhende Schrift `Des Joseph Balsamo, genannt C., Stammbaum. Mit einigen Nachrichten von seiner in Palermo noch lebenden Familie' (1792). Aus der Beschäftigung mit der Halsbandaffäre entstand das zunächst als Oper geplante Schauspiel `Der Groß-Kophta' (1792), und `Dichtung und Wahrheit' sowie die `Italienische Reise' enthalten ebenfalls Passagen über C. Auch Schiller ließ sich von der Gestalt C.s zu schriftstellerischer Produktion anregen. Neben dem 1781 veröffentlichten kurzen Text `Calliostro - viel Lärm um nichts' ist hier in erster Linie das ab 1787 zunächst als Fortsetzungsroman erschienene Fragment `Der Geisterseher' zu nennen.
Werke und Lit.: [C. zugeschrieben], Rituel de la Maconnerie Egyptienne, Nizza 1947; 1948 [Fragmente auch in: L'Initiation, 1906/1907/1908]; - [J.J.C. Bode], Ein paar Tröpflein aus dem Brunnen der Wahrheit. Ausgegossen vor dem neuen Thaumaturgen C., Frankfurt am Main 1781; - C. Sachi, Mémoire sur le Comte de C., Straßburg 1782; - J. Sarasin, Lettre sur C., in: Journal de Paris. Suppléments du lundi, 27. Januar 1783; - [J. De Laborde], Lettres de la Suisse en Suisse adressées à M.me M... en 1781 par un voyageur francais. Band 1, Genf 1783; 1784; - J. de la Motte Valois, Mémoire(s), Paris 1785 [weitere, z.T. veränderte Ausgaben unter z.T. abweichendem Titel]; - [J.P.L. De la Roche du Maine, Marquis de Luchet], Mémoires authentiques pour servir à l'histoire du Comte de C. faisant suite au mémoire de la comtesse De La Motte-Valois, London [Paris] 1785 [weitere Ausgaben unter z.T. abweichendem Titel; deutsche Üs. (o.O.) 1786; Wien 1786]; - Langlois, Schreiben über den Herrn Grafen von C., geschrieben zu Straßburg, den 31. Mai 1781, in: Ephemeriden der Freymaurerei, 1785, 106-118; - [Thilorier], Mémoire pour le Comte de C. accusé contre M. le Procureur Général, accusateur, Paris 1786; Mailand 1786 [deutsch u.d.T. `Vertheidigungsschrift des Grafen C.' (Basel) 1786; Frankfurt am Main 1786; (o.O.) 1787]; - [Thilorier], Mémoire pour le Comte de C., demandeur, contre M. Chesnon, le fils, commissaire au Châtelet de Paris, et le Sieur De Launay [...] governeur de la Bastille, Défendeurs, Paris 1786; 1788; - [Thilorier], Requête à joindre au mémoire du Comte de C., Paris 1786; Lüttich 1786; - [Thilorier], Requête au Parlement les Chambres Assemblées, Paris 1786; Lüttich 1786; - De Beaum, Mémoires authentiques pour servir à l'histoire du Comte de C., Hamburg 1786; - [Anonym], Istoria critica della vita del Conte di C. e della Contessa sua moglie prigioneri alla Bastiglia, o.O. 1786; - [Anonym], Memorie del Conte di C. prigioniero alla bastiglia e supposto implicato nel processo del cardinale di Rohan, o.O. 1786; - [Anonym], Aechte Nachrichten von dem Grafen C. Aus der Handschrift seines entflohenen Kammerdieners, Berlin 1786; - [Anonym], Rechtfertigende Bittschrift, dem Parlament zu Paris und dem Cardinal von Rohan übergeben, welche eine genaue Darstellung der Geschichte des berufenen Halsbandes enthält, [o.O.] 1786; - C.E.C. von der Recke, Artikel über C., in: Berlinische Monatsschrift, Mai 1786, 385; 398. [weitere Artikel über C. in der Berlinischen Monatsschrift: 1784, Dezember, 538ff.; 1787, Nr. 10, 449-458; 1788, Nr. 11, 282-294]; - [J. Mauvillon], Lettre du Comte de Mirabeau à *** sur M.me de C. et Lavater, Berlin 1786 [dt. Üs. u.d.T. `Des Grafen Mirabeau Schreiben über Lavater und C., Berlin; Leipzig 1786]; - Bette D'Etienville, Mémoires, Paris 1786; - Comte Moszinski, C. démasqué à Varsovie, Straßburg 1786 [deutsch u.d.T. `C. in Warschau' übersetzt von F.J. Bertuch, (Straßburg) 1786; auch Ausgabe Köngisberg 1785]; - P.J.J.N. Motus, Réflexions sur le mémoire ou roman qui a paru en février 1785 pour le comte de C., Paris 1786; - F.D. Ring, Schutzschrift für den Grafen C., Kehl 1786; - Comte Valois de la Motte, Mémoires inédites sur sa vie et son époque, Paris 1786; - [Anonym], Recueil de pièces authentiques et intéressantes, pour servir d'eclaircissement à l'affaire concernant le Cardinal Prince Rohan, Straßburg 1786; - [Anonym], Recueil de 11 pièces à l'affaire du collier, Paris 1786; - [L.P. Manuel], Lettre d'un garde du Roi pour servir de suite aux mémoires sur C., [o.O.] 1786 [auch London (Paris) 1786 und u.d.T. `La magie de C. dévoilée par lui-même, ou révelation des intrigues mises en usage dans l'affaire du Collier', London (Paris) 1789]; - Théveneau de Morande, Ma correspondance avec le Comte de C., Mailand [Paris] 1786; Hamburg 1786; Mailand [Paris] 1787; - Théveneau de Morande, Suite de ma correspondance avec le Comte de C. par laquel il est prouvé que le Comte est le sieur Balsamo, Mailand [Paris] 1786; Hamburg 1786; - [Anonym], La charlatan démasqué ou les aventures et exploits du Comte de C. précédé d'une lettre de Mirabeau, Frankfurt am Main 1786 [auf deutsch u.d.T. `Der entlarvte Charlatan, oder Abentheuer und Thaten des Grafen von C. Mit einem Briefe des Grafen von Mirabeau', Frankfurt am Main; Lübeck 1787]; - Anecdotes maconniques arrivées à Londres le premier novembre 1786, au frère Balsamo, soi-disant Prince de Trébizonde, marquis du Herrat, Comte de C., etc., London 1786; - G.G. Casanova de Seingalt, Soliloquio d'un pensatore, Prag 1786 [auch in: P. Chiara (ed.), G. C., Saggi, libelli e satire, Mailand 1968; vgl. auch dessen `Histoire de ma vie']; - [Anonym], Pièce importante dans l'affaire du marquis de Launay, governeur du chateau de la Bastille, contre le sieur C., Paris 1787; - [Thilorier], Réponse à la pièce importante dans l'affaire De Launay, Paris 1787; - [Thilorier], Requête au Roi pour le Comte de C. contre M.e Chesnon et De Launay, Paris 1787; - [Anonym], Procès comique et instructif pendant entre le fameux C. et le sieur de Morande, London [Paris] 1787; - [Anonym], Confessions du Comte de C. avec l'histoire de ses voyages en Russie, Turquie, Italie et dans les Pyramides d'Egypte, Paris 1787; - C.E.C. v. der Recke, Nachricht von des berüchtigten C. Aufenthalte in Mitau, im Jahre 1779, und von dessen dortigen magischen Operationen, Berlin; Stettin 1787 [auch Microfiche München 1990-1994; dän. Üs. Stockholm 1793; russ. Üs. (o.O.) 1788; holländ. Üs. Amsterdam 1791]; - C.E.C. v. der Recke, Etwas über des Herrn Oberhofprediger J.A. Stark Vertheidigungsschrift nebst einigen andern nöthigen Erläuterungen, Berlin 1787; - Beurteilung der Klagschrift, die von der Gräfin von der Recke wider den beruchtigten C. im Druck erschienen ist, in: Franz Rudolf von Grossings Staatenjournal, 1787, 6, 288-299; - J.G. Schlosser, An Herrn N[icolai]. Über eine in dem grauen Ungeheuer No. 20, 157, enthaltene Stelle vom Grafen Cagliostro, in: Deutsches Museum, 1787, Band 1, 387-392; - J.G. Schlosser, Erklärung über die Aufforderung der Berlinischen Monatsschrift Nov. 1787, S.449, den Grafen C. betreffend, in: Deutsches Museum, 1788, Band 1, 51-60; - J.S. Semler, Schreiben an Baron von Hirschen nebst historischen Bemerkungen über C., in: Archiv der Schwärmerei und Aufklärung, 1788, Band 2, 70-83; - Cagliostro [Pseudonym], Lettre écrite de Aix-Les Bains en Savoie le 20 août à M. De Beaumarchais par M. C., [o.O.] 1788; - [C. Vannetti], Liber memorialis de Caleostro quum esset Roboreti, [o.O. 1789; dass. auch Venedig 1791 und in: C. Vannetti, Opere italiane e latine. Band 7, Venedig 1831, 6-32; dt. Üs. u.d.T. `Das Evangelium des Groß-Kophta', Berlin (o.J.); franz. Üs. u.d.T. `L'evangile de C.', Paris 1910; ital. Üs. u.d.T. `Il vangelo di C.', Todi 1914]; - Apodiktische Erklärung über das Buch `Irrthum und Wahrheit' vom Verfasser selbst. Nebst Original-Briefen über Katolizismus, Freimaurerei, Schwärmerei, Magie, Starken, Lavatern, Schwedenborg, C., Schröpfern, Mesmern und Magnetismus. Zur Beruhigung der allarmirten Protestanten, Wittenberg; Zürich; Rom; Weissenfels 1789; - [Anonym], Pétition du Comte de C. aux Etats Généraux de France, Rom 1789; - J.P.L. de la Roche du Maine, Marquis de Luchet, Essai sur la secte des Illuminés, Paris 1789 [auf deutsch: J.J.C. Bode, Ist C. Chef der Illuminaten? Oder das Buch `Sur la secte des Illuminés'. Übersetzung und Anmerkungen, Gotha 1790; J.M. Heinrich (= J.M. Tschoppe), Versuch über die Sekte der Illuminaten, Freiberg; Annaberg 1790]; - E. Arrizi, L'arrivée du fameux C. annoncée par lui-même d'apres une lettre écrite du Tirol, [Paris 1789]; - J.J. Ferber, C. in Mitau. Als Ergänzung des Berichts der Frau von der Recke, in: Berlinische Monatsschrift 16, 1790, 302-322; - [Anonym], Saggio storico del Conte di C. e della Contessa sua moglie, »Cosmopoli« 1790; 1791; - [Anonym], The Life of the Count C., containing an authentic relation of the uncommon incidents that befel him, London 1790; 1791; - L.E. Borowsky, C., Einer der merkwürdigsten Abentheurer unsres Jahrhunderts. Seine Geschichte, nebst Raisonnement über ihn und den schwärmerischen Unfug unsrer Zeit überhaupt, Königsberg 1790; - [Anonym], Manifesto di Giuseppe Balsamo denominato il Conte di C. o sue difese contro il di lui processo formato dalla S. Inquisizione di Roma, [Rom] 1790; - Monsignore F. Barberi, Compendio della vita e delle gesta di Giuseppe Balsamo denominato il conte C., che si è estratto dal processo contro di lui formato in Roma l'anno 1790 e che può servire di scorta per conoscere l'indole della setta de' Liberi Muratori, Rom 1791 [weitere Ausgaben Bern 1791; Venedig 1791; Palermo 1792; Palermo 1858; Mailand 1973; deutsche Üs. Graz 1790; Zürich 1791; Augsburg 1791; Wien 1791; Weimar 1791; Frankenthal 1791; Graz 1792; Mannheim 1814; Basel (o.J.); franz. Üs. Paris (o.J.); Straßburg 1791; Lüttich 1791; engl. Üs. (o.O.) 1791]; - [Anonym], Testament de mort et déclarations faites par C., Paris 1791; - [Anonym,] Aneddoti della vita di Giuseppe Balsamo nato in Palermo, denominato il Conte di C., Rom 1791; - [Anonym,] Aneddoti della vita di Giuseppe Balsamo denominato il Conte di C. che possono servire di continuazione alla sua vita descritti in una lettera di un italiano diretta ad un francese, Bern 1791; - [Abate G. Compagnoni di Lugo], Gli arcani svelati o sia il Cagliostrismo smascherato; dove si dimostrano i fonti dell'empietà della pretesa scienza occulta, con un parallelo tra gli antichi e moderni impostori del secolo XVIII, Venedig 1791 [auch Mailand 1791]; - [Abate G. Compagnoni di Lugo], Corrispondenza segreta sulla vita pubblica e privata del Conte di C. con le sue avventure e viaggi in diverse parti del mondo e specialmente in Roma, con l'estratto del suo processo e gli arcani della setta degli Illuminati e Liberi Muratori, Venedig 1791; - W.L. Wekhrlin, Paragraphen, [o.O.] 1791, Band 1, 25-31; Band 2, 76-80; - S.A. Morcelli, Leben und Thaten des Joseph Balsamo, sogenannten Grafen C. Nebst einigen Nachrichten über die Beschaffenheit und den Zustand der Freymaurersekten. Aus den Akten des 1790 wider ihn geführten Prozesses, Zürich 1791; - Manifesto di Giuseppe Balsamo denominato il Conte di C. o sue difese contro il di lui processo formato dalla S. Inquisizione di Roma, [o.O. o.J.]; - Cagliostro [Pseudonym], Lettere di C. scritte da lui in San Leo, [o.O. 1795]; - [Anonym], Testamento di C. morto ultimamente di apoplessia nella fortezza di San Leo, [o.O. 1795]; - [Anonym], C. Charlatan, in: Schauplatz der ausgearteten Menschheit, oder Nachricht von den merkwürdigen Lebensumständen der berüchtigtsten Bösewichter, Wien 1809; Gotha; Weimar 1809; Wien 1815; - Ménut de Saint-Mesmin, C., le gros et vrai, ou le régulateur des actionnaires de la loterie royale. Nouvelle édition augmentée, Paris 1810; 1818; - Abbé Georgel, Mémoires pour servir à l'histoire des événements de la fin de XVIIIe siècle depuis 1760 jusqu'au 1806, Paris 1818; - C. Baur, C., in: J.S. Ersch; J.G. Gruber (eds.), Allgemeine Encyclopädie der Wissenschaften und Künste. Teil 13, Leipzig 1824, 73-75; - E.G. Robertson, Mémoires récréatifs, scientifiques et anecdotiques du physicien-aéronaute. Zwei Bände, Paris 1831; - J.K. Train, Giuseppe Balsamo, der berüchtigtste Abentheurer und Betrüger seines Zeitalters, oder Der entlarvte Graf Alex. von C., Meißen 1833; - T. Carlyle, The Count C. Flight First and Flight Last, in: Fraser's Magazine, 1833, Juli, 19-28; August, 132; 155 [auch in: Ders., Critical Miscellaneous Essays, Band 3, London 1847; Critical Miscellaneous Essays, London 1890, 64-126; auf deutsch in: Zerstreute Historische Aufsätze, 1905, 45-122]; - F. v. Sydow, C., in: Bibliothek des preussischen Abgeordnetenhauses, 1838/39, 110-114; - C. Hildebrandt, Merkwürdige Abentheuer des Grafen Alexander von C. und anderer, Quedlinburg 1839; - F. v. Hitzig; Wilibald (Üs.), Der neue Pitaval, Leipzig 1845; - W. Markgräfin von Ansbach, Aus den Memoiren, in: Hamburgische Zirkel-Correspondenz 1847, 125, 60-86; - C.H. v. Gleichen, Denkwürdigkeiten, Leipzig 1847 [auch u.d.T. `Souvenirs', Paris 1868]; - A. Pericaud, Séjour de C. à Lyon de 1784 à 1785, Lyon 1852; - J. 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