Verlag Traugott Bautz

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BROWNE, Robert, der Vater des englischen Kongregationalismus, * etwa 1550 in Tolethorpe in Rutland, † Oktober 1633 in Northampton. - B. trat 1570 als Student in das Corpus-Christi-College ein. Er wurde Lehrer bei London und begann ohne bischöfliche Genehmigung zu predigen. 1578 kehrte B. wegen der Pest in die Heimat zurück und ging dann nach Cambridge. Dort verkehrte er in puritanischen Kreisen und wirkte als Prediger und Seelsorger. Als ihm sein Bruder die bischöfliche Bestätigung besorgte, verweigerte er ihre Annahme und verbrannte die Urkunde. Mit seinem Freund Robert Harrison zog B. nach Norwich und begründete dort 1580 eine selbständige Gemeinde, mit der er 1581 nach Middelburg in der niederländischen Provinz Seeland auswanderte. B. vertrat den Gedanken, daß es Pflicht jedes wahren Christen sei, sich von der innerlich verderbten und äußerlich vom Staat abhängigen Kirche zu trennen, da eine Reform der bestehenden Staatskirche nicht erwartet werden könne. Darum sollten alle wahrhaft Gläubigen sich zu Einzelgemeinden (congregation) zusammenschließen, die die wahre Kirche Christi darstellten. Die Einzelgemeinde ist völlig unabhängig vom Staat und allen übrigen Gemeinden gleichgeordnet, erwählt und ordiniert selbständig ihre Diener und beschließt über die Aufnahme und den Ausschluß ihrer Mitglieder. Sie hat einen Pastor, einen Lehrer, Älteste, Diakonen zur Verwaltung der Einkünfte und Helfer und Witwen für die Krankenpflege. Streitigkeiten und Eifersüchteleien in der Gemeinde Middelburg veranlaßten B., Ende 1583 mit seiner Familie und vier oder fünf anderen Familien nach Schottland zu fahren, während die Gemeinde unter Harrisons Leitung zurückblieb. In Schottland fand B. keinen Boden und Anhang für sein staatskirchenfeindliches Wirken. Darum kehrte er im Sommer 1584 in sein Vaterland zurück. Auf Veranlassung des Bischofs von London wurde B. vom Erzbischof von Canterbury lange gefangengehalten. Einem nahen Verwandten, William Cecil Lord Burgley, dem Minister der Königin Elisabeth von England, verdankte B. seine Entlassung ins Elternhaus. Im Frühjahr 1586 trat er in Norwich auf und wurde wegen seiner fortgesetzten Angriffe auf das Staatskirchentum exkommuniziert. Da sich B. unterwarf, wurde er in die früher von ihm so heftig befehdete Staatskirche wieder aufgenommen und erhielt im Herbst 1586 eine Lehrerstelle an der Lateinschule in Southwark und im Herbst 1591 die Pfarre Achurch, die er 40 Jahre verwaltete. B. ist im Gefängnis gestorben, wahrscheinlich als Geisteskranker. Er soll seit der Gefängniszeit des Jahres 1585 geistig abnorm gewesen sein.