BENZ, Ernst, evangelischer Theologe und Kirchenhistoriker, * 17.11. 1907 Friedrichshafen, † 29.12. 1978 Meersburg. - B. besuchte als Sohn eines Reichsbahn-Ingenieurs die humanistischen Gymnasien in Friedrichshafen, Ravensburg und Stuttgart. In Tübingen, Rom und Berlin studierte er klassische Philologie und Archäologie und nach Abschluss dieser Fächer zudem Theologie und erwarb sowohl den philosophischen als auch den theologischen Doktorgrad. Es war Ernesto Buonaiuti (1881-1946) in Rom, der B. Interesse auf die Theologie und insbesondere auf die Kirchengeschichte lenkte. Durch seine Anregung beschäftigte sich B. mit Joachim von Fiore und mit den Fransziskanerspiritualen. In Berlin studierte B. u. a. bei Erich Seeberg, als dessen Schüler er sich verstand und vom dem er sich zu zahlreichen Abhandlungen zur Geschichte der Mystik animieren liess. 1932 habilitierte sich B. in Halle für das Fach Kirchen- und Dogmengeschichte und ging 1934/35 als Dozent an die Lutherakademie Dorpat. Die Universität Marburg berief ihn 1935 zum ausserordentlichen und schließlich 1937 zum ordentlichen Professor, wo er bis 1973 lehrte. - Das umfangreiche Werk von B. umfaßt ein ungewöhnliches weites Spektrum an Fragestellungen, die weit über die traditionelle Kirchengeschichtsschreibung hinausgehen. B. setzte sich intensiv mit der Mystik, aber auch mit asiatischen Religionen auseinander und beschäftigte sich schon früh mit russischer Sprache und Literatur und veröffentlichte 1957 das wichtige Werk »Geist und Leben der Ostkirche«. Neben anderen bedeutenden Schriften ist seine »Beschreibung des Christentums« ein originelles und viel gelesenes Buch. Über lange Jahre wirkte B. als Mitherausgeber der »Zeitschrift für Religions- und Geistesgeschichte«. Seine vielseitigen Forschungen wurden durch die Verleihung mehrerer Ehrendoktorate gewürdigt. Der Titel der Gedenkschrift für B. aus dem Jahr 1981 »Religionen, Geschichte, Oekumene« umfaßt markant die Arbeitsbereiche und Interessen des Marburger Kirchenhistorikers.
Werke (Auswahl): Das Todesproblem in der stoischen Philos., Stuttgart 1929; Z. Überl. der Matthäuserklärung des Origenes, v. E. Klostermann und E. B., Leipzig 1931; Ecclesia spiritualis. Kirchenidee und Geschichtstheol. der franziskanischen Ref. Stuttgart 1934, Darmstadt 1969; Nietzsches Ideen z. Gesch. des Christentums, Stuttgart 1937; Der vollkommene Mensch nach Jacob Boehme, Stuttgart 1937; Hans von Ungnad und die Ref. unter den Südslawen. Über die rel. und sprachtheolog. Motive der südslawischen Überss. und Drucke der Reformationszeit, Stuttgart 1939; Die rel. Lage in der Ukraine. Erlebnisbericht eines Divisionspfarrers, Marburg 1942; Swedenborg in Dtld. F. C. Oetingers und Immanuel Kants Auseinandersetzung mit der Person und Lehre Emanuel Swedenborgs. Nach neuen Qu. bearb. v. E. B., Frankfurt a. M. 1947; Leibniz und Peter der Große. Der Beitr. Leibnizens z. russ. Kultur-, Rel.- und Wirtschaftspolitik seiner Zeit, Berlin 1947; Westlicher und östlicher Nihilismus in christlicher Sicht, Stuttgart 1948; Emanuel Swedenborg. Naturforscher und Seher, München 1948; Die Ostkirche und die russ. Christenheit, hrsg. v. E. B., Tübingen 1949; Wichern und der Sozialismus, Stuttgart 1949; Jung-Stilling in Marburg, Marburg 1949, 21971;Wittenberg und Byzanz. Z. Begegnung und Auseinandersetzung der Ref. und der östlich-orth. Kirche, Marburg 1949, München 21971; Die abendländische Sendung der östlich-orth. Kirche. Die russ. Kirche und das abendländische Christentum im Zeitalter der Heiligen Allianz, Mainz 1950; Der gekreuzigte Gerechte bei Plato, im NT und in der alten Kirche, Wiesbaden 1950; Indische Einflüsse auf die frühchristliche Theol., Stuttgart 1951; Zinzendorf-Gedenkbuch, hrsg. v. E. B. und Heinz Renkewitz, Stuttgart 1951; A churchman's report on Soviet Russia. An NBC radio discussion by Martin Niemöller, Milton Mayer and Wilhelm Pauck. (Including: The Eastern Orthodox Church and the Kremlin by E.B.), Chicago (Ill.) 1952; Die Ostkirche im Lichte der prot. Geschichtsschreibung v. der Ref. bis zur Ggw., Freiburg im Breisgau 1952; Russ. Heiligenlegenden, hrsg. und eingel. v. E. B., Zürich 1953, 21983; Bischofsamt und apostolische Sukzession im deutschen Protestantismus, Stuttgart 1953; Augustins Lehre von der Kirche. Z. 1600jährigen Geb. Augustins am 13. November 1954, Stuttgart 1954; Schellings theol. Geistesahnen, Wiesbaden 1955; Schelling. Werden und Wirken seines Denkens, Zürich 1955; Nietzsches Ideen zur Gesch. des Christentums und der Kirche, Leiden 1956; Die dt. und lat. Werke. Meister Eckhart, hrsg. im Auftr. der Dt. Forschungsgemeinschaft. Die lateinischen Werke. Bd. 4, Sermones, Stuttgart, 1955-1956; Geist und Leben der Ostkirche, Hamburg 1957, München 21971, 31988; Franz von Baader und Kotzebue. Das Rußlandbild der Restaurationszeit, Wiesbaden 1957; Die christliche Kabbala. Ein Stiefkind der Theol., Zürich 1958; Die Angst in der Rel., Zürich 1959; Das Bild des allgemeinen Menschen in der Religionsphilosophie Leopold Zieglers. Vortr. anläßlich der Leopold-Ziegler-Feier am 22. November 1960, Frankfurt am Main 1960; Ideen zu einer Theol. der Religionsgeschichte, Mainz 1960; Das Christentum und die nichtchristlichen Hochrel. Begegnung und Auseinandersetzung. Eine internat. Bibliogr. v. E. B. und Minoru Nambara, Leiden 1960; Der dreifache Aspekt des Übermenschen, Zürich 1960; Der Übermensch. Eine Diskussion, hrsg. v. E. B., Zürich 1961; KG in ökumen. Sicht, Leiden 1961; Zen in westlicher Sicht. Zen-Buddhismus, Zen-Snobismus,Weilheim 1962; Asiatische Begegnungen. Stationen einer Reise nach Japan und Indien, Düsseldorf 1963; Die prot. Thebais. Zur Nachwirkung Makarios des Ägypters im Prot. des 17. und 18. Jh. in Europa und Amerika, Wiesbaden 1963; Buddhas Wiederkehr und die Zukunft Asiens, München 1963; Schöpfungsglaube und Endzeiterwartung. Antwort auf Teilhard de Chardins Theologie der Evolution, München 1965; Messianische Kirchen, Sekten und Bewegungen im heutigen Afrika, hrsg. v. E. B., Leiden 1965; Die russ. Kirche und das abendländische Christentum, München 1966; Les sources mystiques de la philosophie romantique allemande, Paris 1968; Die Vision. Erfahrungsformen und Bilderwelt, Stuttgart 1969; Emanuel Swedenborg. Naturforscher und Seher, Zürich 1969; Der Heilige Geist in Amerika, Düsseldorf 1970; Neue Religionen, Stuttgart 1971; Rudolf Otto's Bedeutung f. die Religionswissenschaft und die Theol. heute. Zur Hundertjahrfeier seines Geb. 25.9.1969, hrsg. v. E. B., Leiden 1971; Der Philosoph von Sans-Souci im Urteil der Theol. und Philos. seiner Zeit (Oetinger, Tersteegen, Mendelssohn), Wiesbaden 1971; Geist und Landschaft, Stuttgart 1972; Endzeiterwartung zw. Ost und West. Stud. zur christlichen Eschatologie, Freiburg 1973; Das Recht auf Faulheit oder die friedliche Beendigung des Klassenkampfes. Lafargue-Studien Stuttgart 1974; Urbild und Abbild. Der Mensch und die mythische Welt. Ges. Eranos-Beiträge, Leiden 1974; Die Grenze der machbaren Welt. Festschr. der Klopstock-Stiftung anläßlich ihres 20-jährigen Bestehens, hrsg. v. E. B., Leiden 1975; Franz Anton Mesmer (1734-1815) und seine Ausstrahlung in Europa und Amerika, München 1976; Meditation, Musik und Tanz. Über den »Handpsalter«, eine spätmittelalterliche Meditationsform aus dem Rosetum des Mauburnus, Stuttgart 1976; Franz Anton Mesmer und die philos. Grundlagen des »animalischen Magnetismus«, Stuttgart 1977; Akzeleration der Zeit als gesch. und heilsgeschichtliches Problem, Stuttgart 1977; Kosmische Bruderschaft. Die Pluralität der Welten. Z Ideengeschichte des Ufo-Glaubens, Freiburg im Breisgau 1978; Johann Gottfried Herder (1744-1803), Bonn-Bad Godesberg 1978; Parapsychologie und Rel. Erfahrungen mit übersinnlichen Kräften, Freiburg im Breisgau 1983; Ausserirdische Welten. V. Kopernikus z. den Ufos, Freiburg im Breisgau 21990; Beschreibung des Christentums. Eine hist. Phänomenologie, durchgesehene und erw. Aufl., Stuttgart 1993; Descricao do cristianismo, Trad. de Carlos Almeida Pereira, Petropolis 1995; Kirisutokyo. Sono honshitsu to araware, Tokyo 1997.
Bibliographie: Erich Geldbach und Ernest L. Lashlee, Bibliogr. E. B. 1928-1966, in: Glaube, Geist Geschichte. Festschrift für E. B. zum 60. Geb. am 17. November 1967, hrsg. v. Gerhard Müller und Winfried Zeller, Leiden 1967, 545-572; - Erich Geldbach und Norbert Fehringer, Bibliogr. E. B. (1928-1973), in: Anhang zu ZRGG 26 (1974).
Lit.: Friedrich Wilhelm Kantzenbach, E. B. - wie ich ihn sehe und verstehe. Eine Laudatio zum 17.11.1977, in: ZRGG 24 (1977), 289-304; - Religionen, Geschichte, Ökumene. In memoriam E. B., hrsg. von Rainer Flasche und Erich Geldbach, Leiden 1981, 45-58; - DBE 1, 430.
