ANTONIUS der Große, bedeutender Vertreter der ägyptischen Eremiten, Heiliger, * 251 in Koma (an der Grenze der Thebais) als Sohn eines wohlhabenden christlichen Grundbesitzers, † 356. - A. wurde nach dem Tod seiner Eltern im Alter von etwa 20 Jahren von dem Wort Jesu an den reichen Jüngling (Matth. 19, 21), das er in der Kirche vorlesen hörte, so stark beeindruckt, daß er den größten Teil seines Besitzes den Armen gab, um nur zu behalten, was er für seinen und seiner Schwester Unterhalt benötigte. Als A. Matth. 6, 34 hörte, verschenkte er auch den Rest seiner Habe und gab seine Schwester in ein Jungfrauenheim, während er selbst als Asket zunächst in der Nähe seines Heimatdorfes, dann in einer entfernten Grab-höhle und schließlich in der Ruine eines alten Berg-schlosses lebte. Lange Zeit hatte A. schwere innere Anfechtungen in Form von Kämpfen mit Dämonen zu bestehen. A. wurde hoch verehrt und von vielen aufgesucht, die Hilfe, Trost und Rat von ihm begehrten. Während der Verfolgung unter Maximinus Daja kam A. 311 nach Alexandrien, um trotz richterlichen Verbots die Gefangenen und Verurteilten zu stärken, und noch ein zweitesmal, um während des Arianischen Streites auf Bitten des Athanasius gegen die Arianer öffentlich aufzutreten. A. wurde der geistliche Führer vieler Eremiten, die sich rings um ihn in der Wüste ansiedelten. Zuletzt zog er sich in eine fast unzugängliche Felsenhöhle zurück. - Die Bedeutung des A. liegt darin, daß er an Stelle des asketischen Welt- und Einsiedlerlebens die Einsiedlergemeinde setzte, woraus Pachomius die Mönchsgemeinde bildete. - Die Hauptquelle für sein Leben und Wirken ist die Athanasius zugeschriebene Vita Antonii, die Geschichtliches und Ungeschichtliches zu einem Idealbild verwebt. - Fest: 17. Januar.
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