４３４　数を増す超小型衛星／３

毎日小学生新聞 2017/2/8 2447文字

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惑星間空間（わくせいかんくうかん）へ乗（の）り出（だ）す超小型探査機（ちょうこがたたんさき）

　この欄（らん）にも以前（いぜん）に登場（とうじょう）したヨーロッパの探査機（たんさき）ロゼッタ。彗星（すいせい）に接近（せっきん）し、その周（まわ）りを回（まわ）りながら活動状態（かつどうじょうたい）を詳（くわ）しく調（しら）べました。彗星（すいせい）は「汚（よご）れた雪（ゆき）だるま」と言（い）われるくらい氷（こおり）が多（おお）いのですが、太陽（たいよう）に近（ちか）づいて熱（ねつ）せられると、その氷（こおり）が溶（と）けて蒸発（じょうはつ）していきます。

　その彗星（すいせい）の研究（けんきゅう）に、２０１４年（ねん）１２月（がつ）、探査機（たんさき）「はやぶさ２」と一緒（いっしょ）に打（う）ち上（あ）げられた、世界最小（せかいさいしょう）クラスの日本（にっぽん）の超小型深宇宙探査機（ちょうこがたしんうちゅうたんさき）「プロキオン」（写真（しゃしん））が一石（いっせき）を投（とう）じました。ロゼッタのターゲットとなったチュリューモフ・ゲラシメンコ彗星（すいせい）の水素（すいそ）ガスを観測（かんそく）し、彗星核（すいせいかく）（本体（ほんたい））から放出（ほうしゅつ）される水蒸気（すいじょうき）の量（りょう）を明（あき）らかにしたのです。超小型（ちょうこがた）の深宇宙探査機（しんうちゅうたんさき）による世界初（せかいはつ）の素晴（すば）らしい科学的成果（かがくてきせいか）です。

　「プロキオン」は、質量約（しつりょうやく）６５キログラム、一辺約（いっぺんやく）６０センチメートル、深宇宙探査機（しんうちゅうたんさき）としては世界最小（せかいさいしょう）サイズです。ロゼッタのような重（おも）さが３トン近（ちか）くもある大型（おおがた）の探査機（たんさき）でもやりきれなかった重要（じゅうよう）な観測（かんそく）を、低（てい）コストかつ短期間（たんきかん）で開発（かいはつ）された「プロキオン」がサポートしたのは特筆（とくひつ）すべき大（おお）きな出来事（できごと）だったのです。

　近年（きんねん）は、ＪＡＸＡ（ジャクサ）（宇宙航空研究開発機構（うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう））と東京大学（とうきょうだいがく）をはじめとする日本各地（にっぽんかくち）の大学（だいがく）で、超小型探査機（ちょうこがたたんさき）を実現（じつげん）する努力（どりょく）も開始（かいし）されています。一（ひと）つの例（れい）は、「エクレウス」と名（な）づけられた超小型衛星（ちょうこがたえいせい）（図（ず））です。２０１８年（ねん）にアメリカが開発中（かいはつちゅう）のＳＬＳロケットに相乗（あいの）りして打（う）ち上（あ）げられる予定（よてい）です。地球（ちきゅう）と月（つき）の重力（じゅうりょく）の均衡点（きんこうてん）であるラグランジュ・ポイントまで飛（と）んで行（い）き、そこから地球（ちきゅう）と月（つき）、および月（つき）に飛来（ひらい）してくる小天体（しょうてんたい）を遠隔観測（えんかくかんそく）します。外国（がいこく）もこうした超小型探査機（ちょうこがたたんさき）の開発（かいはつ）に積極的（せっきょくてき）に取（と）り組（く）み始（はじ）めた今（いま）、日本（にっぽん）としては、「プロキオン」の実績（じっせき）と優位性（ゆういせい）を生（い）かして、この小型競争（こがたきょうそう）に今後（こんご）とも力（ちから）を入（い）れてほしいものです。

　私（わたし）はキューブサット（大学（だいがく）の研究室（けんきゅうしつ）などで作（つく）られる超小型衛星（ちょうこがたえいせい））の製作（せいさく）に直接関（ちょくせつかか）わったことがありませんが、今（いま）の若（わか）い人（ひと）たちの中（なか）には、大学生（だいがくせい）や大学院生（だいがくいんせい）の時代（じだい）にそれを経験（けいけん）した人（ひと）がいっぱいいます。あの「はやぶさ２」のプロジェクトマネジャーを務（つと）めているＪＡＸＡ（ジャクサ）の津田雄一（つだゆういち）くんもその一人（ひとり）です。彼（かれ）は日本（にっぽん）の初代（しょだい）のキューブサットのプロジェクトマネジャーとして大学院時代（だいがくいんじだい）に情熱（じょうねつ）を注（そそ）ぎ、その豊富（ほうふ）な経験（けいけん）を経（へ）てから、ＪＡＸＡ（ジャクサ）の宇宙科学研究所（うちゅうかがくけんきゅうしょ）に入（はい）ってきました。あのキューブサット時代（じだい）の思（おも）い出（で）は強烈（きょうれつ）だったらしいですよ。皆（みな）さんももう少（すこ）し大（おお）きくなったら挑戦（ちょうせん）してみては？（完（かん））

　★的川泰宣（まとがわやすのり）さん

　長（なが）らく日本（にっぽん）の宇宙開発（うちゅうかいはつ）の最前線（さいぜんせん）で活躍（かつやく）してきた“宇宙博士（うちゅうはかせ）”。現在（げんざい）は宇宙航空研究開発機構（うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう）（ＪＡＸＡ（ジャクサ））の名誉教授（めいよきょうじゅ）。ＹＡＣ（ヤック）顧問（こもん）、「ＫＵ－ＭＡ（クーマ）」名誉会長（めいよかいちょう）、「はまぎんこども宇宙科学館（うちゅうかがくかん）」館長（かんちょう）を務（つと）める。