作为中国文化史上著名的佳话，虎溪三笑之所以引起文人浓厚而持久的兴趣，主要在于其中所蕴含的三教和谐的象征意义。对此，现代著名学者林语堂有一段话说得生动有趣：这象征三位无忧无虑的智者的欢乐，象征三位宗教代表人物在幽默感中团结一致的欢乐。
      这其乐融融的笑声穿越历史的峻厉苍凉，温暖着无数祈盼和谐的心灵。北宋画家石恪《虎溪三笑图》一出，苏轼、黄庭坚等人为之作赞。而同题材的绘画此后层出不穷，“三笑”遂成为中国绘画史上一个传统的热门题材。不仅画家诗人，连皇帝也拿“虎溪三笑”来做文章，确切地说，是作画。
      北京故宫博物馆藏有一幅御制《一团和气图》，其作者乃是明代第八位皇帝宪宗朱见深。
      这幅画中的人物粗看之下，像是尊笑面弥勒盘腿而坐，体态浑圆，细看却是三人合一，左首为一着道冠的老者，右首为一戴方巾的儒士，二人各执经卷一端，团膝相接，相对微笑；第三人则手搭两人肩上，露出光光的头，一手轻捻佛珠，是佛门之人。构图别致，富于象征意味。在图的上方，题有“御制一团和气图赞”讲述了“虎溪三笑”的故事，据此可推测，图中笑面弥勒应为“惠远（应作慧远）法师”，左侧着道冠者应为“陆修静”，右侧饰方巾者则为“陶渊明”。三人各为佛、道、儒三教代表，象征着团结、和谐，体现了中国古代“和为贵”的理念。
      朱见深在题画的“赞”中说：朕闻晋陶渊明乃儒门之秀，陆修静亦隐居学道之良，而惠远法师则释氏之翘楚者也。法师居庐山，送客不过虎溪。一日，陶、陆二人访之，与语，道合，不觉送过虎溪，因相与大笑，世传为三笑图，此岂非一团和气所自邪？试挥彩笔，题识其上：“嗟世人之有生，并戴天而履地。既均禀以同赋，何彼殊而此异？唯凿智以自私，外形骸而相忌。虽近在于一门，乃远同于四裔。伟哉达人，遐观高视，谈笑有仪，俯仰不愧。合三人以为一，达一心之无二。忘彼此之是非，蔼一团之和气。嗯！和以召和，明良其类。以此同事事必成，以此建功功必备。岂无斯人，辅予盛治？披图以观，有概予志。聊援笔以写怀，庶以誉俗而励世”。
      从中可以看出，朱见深是在借这则历史佳话来教育巨民，向全国发出团结一心的号召。手法堪称新鲜，用心可谓良苦。说起来皇帝希望自己的臣民精诚团结，一心辅治本是很自然的事，不过对于朱见深，情形并非那么简单。
      朱见深，原名朱见浚，于公元1449年英宗皇北伐时奉皇太后之命，被立为皇太子。谁知命运与他开了一个玩笑，英宗因“土木堡之变”被囚“瓦刺”部落，（一年后被迎回，软禁了七年），其弟也即朱见浚的叔叔即位，是为明代宗。随着政局的逐渐稳定，就开始考虑如何废掉他，而用自己的儿子取而代之。经过一番精心的谋划，朱见浚被废为沂王。然而上天好像偏要眷顾他，此后不久先是被立为皇太子的朱见济早矢，然后是史称“夺门之变”的英宗复辟，随着父亲夺回皇位，他的太子之位也失而复得。他父亲改元天顺，也将他改名朱见深。由于这样的幼年经历，皇室亲人之间的倾轧争斗使他的精神深受刺激，故对于“和”与“不和”有着迥异于常人的体味。这也构成了他在登基后不久画这么一幅《一团和气图》的深层心理背景。(封强军)