連勝支える魔球スプリット　マー君の４１０球を徹底分析

　大リーグ・ヤンキースの田中将大投手はなぜここまで勝てるのか。２２日のレッドソックス戦までに、彼が投じたボールは４１０球。そのすべてを分析、ＣＧ動画で再現しました。解説は元大リーグ投手の小宮山悟さん。「剛腕」の陰に隠れた緻密（ちみつ）な投球術に迫ります。

■強打者なで斬り、高い修正能力

　２０１４年４月４日。外角低めへの直球で、メジャーの第１歩を踏み出した。判定は「ストライク」。敵地トロントの球場に、日の丸が揺れた。

　デビュー戦となったブルージェイズ戦。２回までに３点を失ったが、冷静だった。徐々に速球を増やし、修正して以降は無失点。７回を投げきって、「勝ててよかった。ホッとした」。

　４月１６日のカブス戦では、スプリットとスライダーを武器に１０奪三振。４月２２日のレッドソックス戦では一転、直球中心の真っ向勝負で打者を圧倒した。

　開幕から４試合で無傷の３連勝。どの試合も決して絶好調ではなかった。それでも、そのときの状態にあわせて、臨機応変に投球できる修正能力の高さを発揮している。「能力が高い打者がたくさんいる中でどうやって抑えよう、と考えるのが楽しいし、努力をすることで成長できるんじゃないかと思う」

　米国内でも、右腕の評価は日に日に高まっている。地元ニューヨークの新聞は登板翌日には大きく取り上げられ、観客席には「背番号１９」のユニホーム姿の米国人が増えてきた。

　「僕は勝負しにここに来た」。日本の「マー君」から米国の「ＭＡＳＡ」へ。着実に歩みを進めている。（山口裕起）