ｉＰＳへの「関門」発見　京大チーム、作製効率アップ

　ヒトの皮膚などの細胞がｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）に変わる道筋の途中に、ｉＰＳ細胞になるために必ず経なければならない「関門」のような状態が存在することを、京都大ｉＰＳ細胞研究所の高橋和利講師らが突き止めた。「関門」を通りやすくなるように遺伝子操作を加えると、ｉＰＳ細胞の作製効率が約４０倍に高まった。

　山中伸弥教授も名を連ねた論文が英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ電子版に２４日掲載された。ｉＰＳ細胞は体の細胞で四つの遺伝子を働かせるとつくれるが、実際にはほとんどの細胞が途中で元に戻ってしまう。高橋さんらはｉＰＳ細胞になれる細胞だけを判別し、その過程を詳しく観察。最初に働かせる４遺伝子とは別の、特定の遺伝子が働く状態があることを発見した。この遺伝子の働きを初めから強めてやると、ｉＰＳ細胞になる効率が大幅にあがった。

　この状態は、受精後１週間の胚（はい）に一時的に見られる細胞とよく似ていた。高橋さんは「体の細胞が初期化するときの関門が、受精卵が分化していく途中段階と似ているのは驚きだ」と話している。（阿部彰芳）