Mikä on järvi

Täsmällistä järven määritelmää on vaikea esittää. Yksinkertaisesti voitaisiin todeta, että järvi on veden täyttämä maanpinnan painanne. Tulkintavaikeuksia syntyy kuitenkin mm. painanteelta edellytetyn koon osalta sekä arvioitaessa sitä seikkaa, milloin joessa oleva laajentuma voidaan katsoa järveksi.

Seuraavilla kriteereillä järvi on melko tarkoin määriteltävissä:

1. Vesi täyttää painanteen tai painanneryhmän osittain tai kokonaan.
2. Vedenpinta on vesialueen eri osissa lähes sama lukuun ottamatta tilapäisiä tuulen tai jään aiheuttamia poikkeamia.
3. Tulovirtaaman suhde tilavuuteen on niin pieni, että valtaosa suspendoituneesta aineksesta laskeutuu.
4. Pinta-ala ylittää sovitun minimirajan.
5. Vedenpinta ei pysyvästi seuraa meriveden korkeuden vaihteluita.

Jos painanne tai painanneryhmä on kokonaan veden täyttämä, on järvellä lasku-uoma. Se on avoin eli eksorreinen järvi. Ellei vedenpinta yllä painanteen kynnyskorkeudelle, järvi on suljettu eli endorreinen. Näiden väälimuoto on efemeraalinen järvi, jonka kynnyksen yli tapahtuu virtausta korkean veden aikana.

Kriteeri 2 on luonteva järven vesitaseen kannalta, mutta ei esim. lämpöolojen ja dynamiikan kannalta. Erityisesti järvialueen reittivesistöissä syntyy usein tilanteita, joissa allasryhmä olisi määriteltävä yhdeksi tai moneksi järveksi riippuen tutkimuksen painopisteestä.

Kriteerin 3 pitäisi vastata kysymykseen milloin joessa tai purossa oleva laajentuma on järvi. Vastaus jää epämääräiseksi. Jos kriteeri tarkennetaan numeeriseksi, tulee järven olemassaolo epäloogisella tavalla vesitilanteesta riippuvaiseksi: tulva-aikana järvi häviää, kun tulovirtaaman suhde tilavuuteen kasvaa.

Useimmiten on otettu järvi-inventoinneissa koon alarajaksi yksi hehtaari. Tätä pienemmilläkin vedenkokoumilla on esim. biologista ja virkistyskäytöllistä arvoa. Sijainti ja alueen järvien kokonaismäärä vaikuttavat oleellisesti pienten vedenkokoumien merkitykseen.

Kriteeri 5 on tarpeen arvioitaessa, milloin meren lahdeke on kuroutunut järveksi. Rannikoillamme on useita vesialueita, joiden osalta tämä kriteeri on keskeinen.