Jiří Crha odstartoval svoji kariéru na ledě pardubického zimáku. Tam v roce 1973 oslavil také titul mistra ligy. Pro vynikající výkony v dresu "Tesly" byl nominován také do reprezentačního týmu - zůčastnil se čtyř světových šampionátů, z nichž si přivezl tři stříbrné medaile. Většinou ale dělal náhradníka Jiřímu Holečkovi. Pořádně hájit reprezentační svatyni se mu podařilo na olympiádě v hroce 1976 v Innsbrucku, kde náš tým sužovalo virové onemocnění.

Chytal ve většině střetnutí a především jeho zásluhou celek Československa podlehl až ve finále se Sovětským svazem 3:4.V roce 1978 odjel na dovolenou do Jugoslávie, odkud se ale už nevrátil a s manželkou a dvěma dcerami zamířil do Kanady. V Torontu sice jméno Crha znali, ale s otevřenou náručí na něj v žádném případě nečekali. N

ejprve ho poslali do kempu a teprve po něm nabídli smlouvu. Na soupisku Toronta se přesto nedostal a byl poslán do farmářského týmu v Moncton, kde odchytal asi deset zápasů. Právě v oněch deseti zápasech ale podával skvělé výkony a měl nejlepší průměr brankářů v celé AHL.

Přestože si tehdejší jednička Toronta Palmateer zranil koleno, do prvního týmu byl povolán jiný brankář a Crha na svou šanci stále musel čekat. Dočkal se zhruba za čtyři měsíce po své emigraci do Kanady. Svoji příležitost chytil doslova za pačesy - v prvních pětizápasech, kdy nastoupil, Toronto pouze jednou prohrálo a jednou remizovalo.

Do konce sezóny 1979-80 první český brankář v NHL už do brány Toronta nikoho nepustil. Následující rok se stal jasnou jedničkou týmu a odchytal přes padesát zápasů. Pak ale Crhovi nastaly krušné časy. Vedení klubu angažovalo nadějného Kena Wreggeta a kariéra třiatřicetiletého českého gólmana v Torontu skončila.

V roce 1983 se Crha rozhodl vrátit do Evropy, konkrétně do Německa. Za EHC Freiburg chytal dlouhých devět let, nejprve druhou ligu, později mužstvo postoupilo do první. S aktivní kariérou se Crha rozloučil až ve svých třiačtyřiceti letech. Stále se udržuje ve skvělé kondici - každý den se alespoň hodinku věnuje běhání, jízdě na kole, posilování.

Zhruba od roku 1990 je zaměstnancem prestižní agentury International Management Group (IMG), která má smlouvy s osobnostmi světového sportu. V IMG pracuje se svým bratrem Rudolfem v hokejové divizi pro Českou republiku. Mezi jejich svěřence patří například Radek Bonk, někdejší velký talent, kterému se předpovídala v NHL velká budoucnost nebo Milan Hejduk, Roman Hamrlík a další. Jiří Crha je ženatý, má dvě dcery Renatu a Martinu, které se daří v tenise - v roce 1990 byla dokonce na proslulé tenisové akademii Nicka Bollettieriho.

Jiří Crha: narozen 13. dubna 1950 v Pardubicích

Autor: Jiří Novák