2011年9月30日、日本武道館にて
モーニング娘。のツアー『モーニング娘。コンサートツアー2011秋 愛 BELIEVE 〜高橋愛 卒業記念スペシャル〜』のファイナルが行われた。同公演はリーダー・
高橋愛の卒業ライブで、武道館には8500人ものファンが詰めかけた。その中には、高橋とラジオ番組で長年共演する
明石家さんまや、
辻希美、
後藤真希などモーニング娘。OG、ハロー！プロジェクト内外の現役アイドルたちの姿もあった。
ライブの幕開けは、「Mr.Moonlight〜愛のビックバンド〜」から。これは、高橋をはじめとするモーニング娘。5期メンバーのデビュー曲であり、高橋自身も「大切な曲」と語る特別な1曲だ。舞踏会風の王子の衣装で颯爽とステージに現れた高橋は、男役パートをひとりで担う。その伸びやかな歌声と華麗なダンスはいつも通りキレがよく、大観衆を瞬時に魅了。さらに最新シングル「この地球の平和を本気で願ってるんだよ！」と、カップリング曲「彼と一緒にお店がしたい！」を披露。新旧のヒット曲を織り交ぜて、モーニング娘。の“いま”を示して見せた。
続いて、高橋愛リーダー時代の代名詞である“かっこいいモーニング娘。”路線を決定づけた「リゾナント ブルー」を歌唱。さらに、10月12日発売のアルバム『12, スマート』から、「この愛を重ねて」を高橋と
新垣里沙の二人が歌い上げる。
「ガキさんとまた歌えて幸せです」「私もです」と噛み締める同期の二人は、視線を重ねると「せんぱーい！」と叫んだ。次の曲は5期メンバー（当時は4人）のために書かれた思い出の曲「好きな先輩」だった。スクリーンには、デビュー当時にライブで同曲を歌った時の映像が映し出された。先に卒業した
小川麻琴と
紺野あさ美の映像をバックに歌う二人は、心なしか声が震え、涙ぐんでいるようにも見えた。
続いてドレス姿に着替えた高橋が「電話でね」を可愛く歌う。そして、再び全員がステージに。「SONGS」、「Give me 愛」を次々と披露したり、「Only You」、「まじですかスカ！」と近年のヒット曲で畳み掛けていく。本編ラストは、明るくポジティブなメッセージが胸を打つ「ブラボー」。観客は総立ちでメンバーと共に大合唱し、その拳を天に突き上げていた。
メンバーたちが退場すると、すぐさま特大の“愛ちゃんコール”が武道館に響き渡った。暗闇の中で高橋のイメージカラーである黄色いサイリウムが揺れる。やがて、ひとりステージに戻ってきた高橋は、その想いのたけをつづった手紙をゆっくりと読み始めた。
「2001年8月26日に『LOVEオーディション21』に合格して、モーニング娘。に5期メンバーとして加入してから10年と1ヶ月が経ちました。今思うと、あっと言う間だったな…」
なかなか個性を確立できずに悩んだ日のこと。初めてソロパートをもらい、嬉しかった日のこと。素朴な言葉で語られる思い出の数々が、ステージで誰よりも輝けるようになった今の高橋を支えていた。\r
「今年の1月に卒業を発表してからは、今まで以上に時間が経つのが早くて。卒業に向けての最後のお仕事が増える度に切なくて…。もっとモーニング娘。を好きになりました。モーニング娘。になれて本当によかったです」\r
ここまで気丈に振る舞っていた高橋にも、ついに涙が。プロデューサーの
つんく♂、メンバー、そして何より、これまで自分を支えてくれたファンへ感謝の気持ちを伝える。
「いつもコンサートに来てくれてありがとう。私たちの曲をたくさん聴いてくれてありがとう。みなさんと過ごした時間は私の宝物です。この宝物があれば、これからも頑張れると思います。本当にありがとうございます！そして、最後にひとこと言わせて下さい。……みんな大好きです!!」
そう結ぶと、力強い歌声でソロ曲「自信持って 夢を持って 飛び立つから」を熱唱する。＜自信持って 諦めないで 輝け！未来＞というフレーズを体現するかのような、熱いパフォーマンスで魅せた。既に号泣者続出の観客も、割れんばかりの大声援で彼女の心意気に応えていた。
──曲が終わり、とうとう別れの時が近づく。モーニング娘。のメンバーひとり一人から、去りゆく高橋へ贈る言葉が伝えられていく。その中には、前日に加入したばかりの10期メンバーや、足の怪我で療養中の
光井愛佳の姿もあった。最後に高橋の前に立ったのは、同期として10年間連れ添った新垣里沙。
「愛ちゃんはリーダーになってから、自分のことよりもみんなのことを第一に考えてきたから。明日からは、自分のために前に進んでいってほしいなって心から思います。愛ちゃんとの10年は、本当にひと言やふた言じゃ収まりきらなくて、色んな感情が溢れてきます。全部、私にとって大切で素敵な時間でした。私たちも愛ちゃんに心配かけないように、負けじと頑張っていきたいと思います！」
抱き締め合う二人。時折声を詰まらせながら、極力笑顔を作っていた新垣も、この時ばかりは大粒の涙を流した。苦楽を共にした新垣の労いの言葉に、高橋もついに号泣。リーダー、サブリーダーとしてモーニング娘。を牽引してきた“愛ガキ”の強い絆に、大きな拍手と歓声が贈られた。
ここで切ないピアノのイントロが鳴り、ラストの曲「友（とも）」を光井や10期も含めた全員で熱唱。卒業公演は終わったかに思えた。しかし“愛ちゃんコール”は鳴り止むどころかますます大きくなり、武道館を揺らす。……すると、それまで行ってきたツアーのセットリストにはないはずのダブルアンコールが！高橋愛がモーニング娘。として歌う本当の本当に最後の曲は、「涙ッチ」。モーニング娘。の10枚目のアルバムに収録されている、切なく美しいヴァースと、アップテンポなサビが交錯する名曲である。会場は今日何度目かの爆発を迎えた。
卒業をゴールとして走りきるのではなく、あくまでその先を見据えて、このツアーを走り抜けた高橋愛。
実に、4年4ヶ月。モーニング娘。史上最も長くリーダーを勤めた彼女は、最後まで凛々しく気高かった。公演終了のアナウンス後も、一向に鳴り止まない“愛ちゃんコール”は、やがて「愛ちゃん最高！」「娘。最高！」の大合唱へと変わる。その歓声は会場内外で、名残を惜しむようにいつまでもいつまでも続いていた。
『モーニング娘。コンサートツアー2011秋 愛 BELIEVE 〜高橋愛 卒業記念スペシャル〜』9月30日（金）セットリスト＠日本武道館
01.Mr.Moonlight〜愛のビッグバンド〜
02.この地球の平和を本気で願ってるんだよ！
03.彼と一緒にお店がしたい！
04.リゾナント ブルー
05.やめてよ！シンドバッド
06.My Way〜女子校花道〜
07.シルバーの腕時計（田中れいな＆鞘師里保 Rap新垣里沙）
08.この愛をかさねて（高橋愛＆新垣里沙）
09.好きな先輩（高橋愛＆新垣里沙）
10.電話でね（高橋愛）
11.SONGS
12.Give Me 愛
13.【メドレー】情熱のキスを一つ（高橋愛＆新垣里沙＆田中れいな）〜笑顔YESヌード〜もっと愛してほしいの〜グルグルJUMP
14.OK YEAH！
15.Only you
16.まじですかスカ！
17.ブラボー！
EN1.自身を持って 夢を持って 飛び立つから（高橋愛）
EN2.友（とも）
WEN.涙ッチ
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アルバム『12，スマート』2011年10月12日リリース
［初回限定盤］DVD付
品番：EPCE-5809/10 3,780円（税込）
［通常盤］初回仕様：フォトカード2種
品番：EPCE-5811 3,150円（税込）
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初回限定盤／
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