Catalán Sañudo, Miguel Antonio

(Zaragoza , 1894 - Madrid, 1957). Científico de prestigio universal, uno de los más importantes del siglo XX, descubridor de los «multipletes». Premio extraordinario de licenciatura en la Facultad de Ciencias de Zaragoza, a los diecinueve años; tras un período en la fábrica de cemento de Quinto se trasladó a Madrid, a trabajar en el Laboratorio de Investigaciones Científicas de Blas Cabrera, y a Londres en 1920. Su intenso trabajo le permitió en 1921-1922 el descubrimiento de los «multipletes» en el espectro del átomo de manganeso, que tanta trascendencia habría de tener en la física mundial, unido a los de Fowler y Sommerfeld. El propio Sommerfeld reconoció que, gracias a sus contactos con Catalán, pudo completar su teoría sobre la zona cortical del átomo, y se acepta en todos los ambientes que la teoría de Bohr asienta sobre los descubrimientos de Catalán.

En el momento del descubrimiento ya era profesor del Instituto-Escuela de Madrid, y desde 1934 catedrático de la Universidad de Madrid. Dirigió hasta su muerte el Departamento de Espectroscopia del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Publicó más de 70 trabajos sobre espectroscopia. Atractivo conferenciante, por su espléndida capacidad para la divulgación sin pérdida de rigor, fue muy solicitado como tal en varios países, particularmente en Estados Unidos. Como admirable prueba de su generosidad y humildad, no renunció a escribir libros de segunda enseñanza. Por su contribución al desarrollo de la Astrofísica, un cráter de la Luna lleva el nombre de Miguel A. Catalán.

• Bibliog.:
Bru, L.: «Recuerdo de M. Catalán»; Óptica pura y aplicada, 5, pp. 97-99, 1972.
Shenstone, A. G.: «La obra científica de Catalán»; III Reunión Nacional de Espectroscopia, Zaragoza, septiembre 1972.