¿Quedó predeterminada la pobreza de hoy en el año 1000 a C?
Hay muchas estrategias que organizaciones como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional pueden seguir para ayudar a promover el crecimiento de un país pobre, pero cambiar el pasado de un país no es una de ellas.
EL reciente hallazgo de que el éxito económico en la vida queda predeterminado en gran parte por lo que aprendimos en el kindergarten ha probado ser controversial. ¿Qué pasa entonces si yo les digo en cambio que el éxito económico quedó determinado por lo que nuestros ancestros hicieron hace más de un milenio? Ésta es una de las implicancias de un provocador nuevo estudio de Diego Comin, William Easterly (conocido por su escepticismo respecto de los programas de ayuda externa) y Erick Gong.
El estudio reunió información cruda sobre el estado del desarrollo tecnológico en diversas partes del mundo en el año 1000 a C, alrededor del nacimiento de Jesús, y en 1500 d C. Luego comparó estas mediciones al ingreso per cápita de hoy. Resulta que la tecnología en 1500 d C es un indicador extraordinariamente confiable de la riqueza actual. Easterly escribe que “78% de la diferencia de ingresos de hoy entre el África subsahariana y Europa occidental se explica por las diferencias tecnológicas que ya existían en 1500 d C, antes incluso del tráfico de esclavos y el colonialismo”.
Más aún, estas diferencias en desarrollo tecnológico habían aparecido en realidad hace tanto tiempo como el año 1000 a C (el gran contraejemplo es China, que superó históricamente a otros países en su adopción de tecnologías avanzadas, pero que luego no pasó por la revolución industrial).
Hay múltiples formas de explicar la persistencia de las diferencias tecnológicas a través de múltiples milenios. Easterly sostiene que una vez que se ha entrado a un curso tecnológico, es difícil cambiar a uno nuevo: la tecnología avanzada demanda más tecnología avanzada, porque hace mucho más fácil la innovación adicional. “James Watt había adquirido mucha experiencia tecnológica en la industria minera, la que utilizó para inventar el motor a vapor”, escribe Easterly. “Otras personas con la capacidad de producir acero pudieron luego poner su motor a vapor en un vehículo que corría por rieles de acero y darnos los ferrocarriles”.
Una explicación alternativa fue sugerida en un ensayo de 1999 de John Luke Gallup, Jeffrey D. Sachs y Andrew D. Mellinger. En este documento anterior, los autores argumentaron que la geografía puede ayudar a determinar el destino de un país, dado que la locación y el clima tienen efectos significativos sobre la probabilidad de enfermedades, los costos de transporte y la productividad agrícola. La malaria, por ejemplo, fue hace varios siglos un impedimento al desarrollo económico en los trópicos y hoy todavía lo es. Las zonas templadas, por otra parte, han sido históricamente más conducentes al desarrollo económico.
La explicación de Easterly para la brecha multi-milenaria en la tecnología es probablemente más perturbadora, porque implica desafíos mayores para el desarrollo futuro. Después de todo, hay muchas estrategias que organizaciones como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional pueden seguir para ayudar a promover el crecimiento de un país pobre, pero cambiar el pasado de un país no es una de ellas.
* HERALD TRIBUNE, DERECHOS EXCLUSIVOS PARA LA NACIÓN
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