１１２歳「時代についていかないと」…京丹後・木村さん

新聞毎日３時間

　全国の１００歳以上の高齢者が今月１５日時点で初めて４万人を突破することが１１日、厚生労働省の発表で明らかになった。国会中継の視聴を欠かさない最高齢の男性、月に２回はゴルフコースに出るという元博多駅長。各地の１００歳以上のお年寄りは、老後を元気いっぱいに楽しんでいた。

　「責任の重さみたいなのを痛感しとります。１日でも長く元気でおりたいですな」。国内の男性で最高齢の１１２歳の京都府京丹後市の木村次郎右衛門さんは、背筋をぴんと伸ばしながら、そう話した。

　１８９７年（明治３０年）生まれで、近くの郵便局に約４０年間勤めた。現在は、天眼鏡を手に新聞を隅から隅まで２、３時間かけて読むのが日課で、テレビで国会中継があれば必ずチャンネルを合わせる。「時代についていけないようではあきません」

　長男の嫁の泰子さん（８０）と孫の嫁の栄子さん（５６）の３人暮らし。盆や正月に子ども５人、孫１４人、ひ孫２５人、玄孫(やしゃご)９人が集まるが、今年６月に男性最高齢になってからは、訪問客が絶えないという。「大勢の方にほめていただいて天にも昇る気持ち」と笑顔を見せた。

　博多駅長を務めた元国鉄マン、福岡市城南区の井手干樹(たてき)さんも今年６月に１００歳を迎えた。

　１９０９年（明治４２年）生まれで、旧制中学を卒業後、国鉄に入り、５４歳で退職。その前年の６３年、現在の博多駅の駅舎が開業した初日に、「建物にふさわしい立派なサービスを」と駅員に訓示したのが思い出だ。

　今年６月、妻を亡くし、一人暮らし。趣味の一つは４８歳で始めたゴルフで、今も月２回ほどコースに出て、１８ホール回る。あるゴルフ場で、申込用紙の生年月日欄に昭和、大正はあったが、明治はなかった。「明治の人はもう来ません」と言われ、「ここに来とるじゃないか！」。従業員の驚いた顔を思い出すたび、１００歳の現役ゴルファーは笑いがこみ上げるという。