Einer Region wird das Wasser abgegraben

Ohne künstliche Bewässerung würden die Feuchtbiotope im Naturpark Schwalm-Nette austrocknen

Für den Tagebau müssen nicht nur Menschen, Häuser, Bäume und Straßen weichen, sondern auch das Wasser unter der Erde. Das Grundwasser am Niederrhein sammelt sich seit Jahrhunderten an vielen Stellen nur wenige Meter unter der Erdoberfläche. Die rheinischen Braunkohlenflöze dagegen liegen in einer Tiefe von bis zu 450 Metern. Damit die Tagebau-Grube nicht vollläuft, muss in der gesamten Region das Grundwasser künstlich abgesenkt werden. Diese „Sümpfung“ ist ein großer Eingriff in den Wasserhaushalt und hat für die Natur und die Städte im Umkreis verheerende Folgen.

Pumpen arbeiten jahrzehntelang rund um die Uhr

Pumpen halten wie Staumauern das Wasser zurück

Braunkohle kann nur trocken gefördert werden. Das Grundwasser rund um den Tagebau muss deshalb bis unter die tiefste Abbaustufe gesenkt werden. Hunderte von Pumpen bilden mehrere Ringe um die Gruben. Die äußeren Pumpen saugen zunächst das Oberflächenwasser ab. Je näher sie am Bagger stehen, desto tiefer müssen sie saugen - in Garzweiler bis in eine Tiefe von 230 Metern und in Hambach sogar bis zu 450 Meter tief. Zum Einsatz kommen dort meist Tauchpumpen, die pro Minute 32.000 Liter Wasser fördern können. Sie bilden zusammen einen sogenannten Sümpfungstrichter, der weit über den Tagebau hinaus das Grundwasser beeinflusst. Allein in Garzweiler werden Jahr für Jahr weit über 100 Millionen Kubikmeter Wasser abgepumpt, Tendenz steigend. Das entspricht etwa dem sechsfachen Wasserbedarf der Großstadt Mönchengladbach.

Mönchengladbach sackt im Süden ab

Biegsame Gasanschlüsse schützen vor Explosionen

Die Pumpen graben auch der Stadt Mönchengladbach das Wasser ab. Das Wasserschloss Wickrath wäre ein Landschloss, wenn nicht der Wassergraben mit abgesenktem Wasser aus dem Tagebau künstlich gespeist würde. Mönchengladbach grenzt im Süden an die Tagebaugrube Garzweiler II. Aber die Stadt profitiert nicht von dem Tagebau, sondern ihr entstehen nur Kosten. Die Senkung des Grundwasserspiegels führte zum Beispiel dazu, dass das Wasserwerk Hoppbruch mit teuren Filtern nachgerüstet werden musste. Das Trinkwasser sammelt sich dort nicht mehr ausschließlich in der unbebauten und umzäunten Schutzzone, sondern auch außerhalb, in einem Gebiet, dessen Erdreich durch eine chemische Reinigung verseucht wurde. Durch die Sümpfung im Tagebaubereich hat das Grundwasser nämlich seine Fließrichtung verändert.

Auch Risse an Gebäuden, die auf Böden mit einem hohen Humusanteil stehen, machen der Stadt zu schaffen. Durch die Entwässerung schrumpfen diese Bodenschichten. Die Häuser sacken und das Mauerwerk reißt. Besonders drastisch zeigt sich das entlang des Rheindahlener Sprungs - einem circa zehn Kilometer langen Riss in der Erdkruste, der von West nach Ost quer durch Mönchengladbach verläuft. Im Tagebau-nahen Südteil der Stadt sinkt der Boden stärker ab als im Nordteil. Das führt zu Bergschäden. Deswegen musste hier schon ein Haus abgerissen werden. In der Talstraße, die direkt über dem Rheindalener Sprung liegt, tauschte der Gasversorger sicherheitshalber die starren Rohre gegen biegsame aus. Es soll so verhindert werden, dass im Falle einer Senkung ein Gasrohr reißt und eine Explosion auslöst.

Feuchtgebiete hängen am Tropf

Sickergruben verhindern das weitere Absinken des Grundwasserspiegels

Auf die Grundwasserabsenkungen reagieren besonders empfindlich Feuchtgebiete und Moore, die in den Niederungen der Flüsse und Bäche liegen. Die Pflanzen dort sind auf hohe Wasserstände angewiesen. Sinkt der Grundwasserspiegel nur um wenige Zentimeter, kippt das Ökosystem. Der Boden trocknet aus. Der Naturpark Schwalm-Nette ist ein solches Biotop. Er liegt nördlich von Garzweiler und muss wegen des Tagebaus inzwischen künstlich bewässert werden. Das in Garzweiler abgepumpte Wasser wird dazu über ein weitverzweigtes und rund 125 Kilometer langes Rohrleitungssystem in die Feuchtgebiete zurückgeführt. Über Sickerbrunnen und -schlitze gelangt es wieder in den Boden und sorgt dafür, dass der ehemalige Wasserpegel künstlich aufrechterhalten wird. Selbst wenn in Zukunft die Braunkohle schon längst abgebaggert ist, wird das Feuchtgebiet noch am Tropf hängen. Ökologen rechnen damit, dass die Natur rund 50 Jahre braucht, um sich vollkommen von der Senkung des Grundwasserspiegels zu erholen.

Entschädigungen sind einkalkuliert

Weil der Eingriff in den Wasserhaushalt so weitreichende Folgen hat, überwachen der Braunkohlentagebaubetreiber, das Landesumweltamt und die betroffenen Kreise und Städte gemeinsam die betroffenen Gebiete. An rund 3.400 Messstellen kontrollieren Techniker regelmäßig Wasserstand und -qualität. Biologen zählen an ausgewählten Flächen die Pflanzenarten und beobachten ihre Entwicklung. Das Warnsystem dient dazu, auch die kleinsten Veränderungen zu erkennen und rechtzeitig gegenzusteuern. Die Kosten dafür übernimmt, genauso wie im Falle von nachweisbaren Bergschäden, der Braunkohlentagebaubetreiber. Er hat die Kosten im Strompreis einkalkuliert. Insofern ist unsere Stromrechnung streng genommen auch eine Wasserrechnung.