Chile (república)

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Introducción

Chile (república) (nombre oficial, República de Chile), república cuyo territorio se extiende por el oeste y suroeste de Sudamérica; limita al norte con el Perú, al noreste con Bolivia, al este con Argentina y al sur y oeste con el océano Pacífico. De norte a sur tiene una longitud aproximada de 4.300 km y una anchura cuyo promedio es de 180 kilómetros.

En la costa austral de Chile se encuentra una serie de archipiélagos, desde Chiloé hasta las islas Diego Ramírez, que es el punto más meridional del continente americano, al suroeste del cabo de Hornos; entre ellos pueden destacarse el archipiélago de los Chonos, el Guayaneco y la parte occidental del Tierra del Fuego, además de otras islas como Picton, Lennox y Nueva, Navarino y Guafo. También pertenecientes a Chile, pero localizadas más al norte, son las islas de Juan Fernández, Pascua (enclavada en Oceanía), Sala y Gómez, San Félix y San Ambrosio. Todas las islas chilenas mencionadas se encuentran en el Pacífico.

El país tiene una superficie total de 756.626 km², excluida la zona antártica que reclama (Territorio Chileno Antártico). Sumados todos los territorios cuya soberanía reivindica, alcanza los 2.006.096 km² de extensión. La capital es Santiago.

Hasta 1999, Chile mantuvo un litigio fronterizo con Argentina, fijado desde el Tratado de 1881 y referido a la zona de los Campos de Hielo Sur, que se extienden, en el lado chileno, entre las regiones de Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo y Magallanes y Antártica Chilena. Este conflicto territorial era el último que aún quedaba sin resolver de los 24 litigios bilaterales que afectaron a ambos países a lo largo del siglo XX; su resolución se produjo después de que los dos parlamentos nacionales rechazaran la denominada 'línea poligonal', que había sido acordada en 1991 por el presidente argentino, Carlos Saúl Menem, y el chileno, Patricio Aylwin; durante 1998 se procedió a la elaboración de un nuevo documento que, finalmente, fue suscrito en el mes de diciembre de ese año en Buenos Aires por los jefes de Estado de los dos países, Carlos Saúl Menem y Eduardo Frei Ruiz-Tagle, y por las asambleas legislativas de Argentina y Chile entre los meses de diciembre de 1998 y junio de 1999. Con el nuevo tratado se retomó el ancestral principio de que las altas cumbres, divisorias de aguas en la cordillera, fueran las que fijaran el límite fronterizo en este sector patagónico, de acuerdo a lo estipulado en el Tratado de Límites de 1881 y en el Protocolo de 1893.

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Territorio y recursos

Chile se encuentra ubicado en la parte occidental y meridional del continente americano. Su relieve es accidentado y montañoso, y solo alrededor del 20% de su superficie continental es llana. En el norte y centro del país se localizan las cumbres más sobresalientes, que principalmente son volcanes.

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Regiones fisiográficas y relieve

Longitudinalmente, Chile puede dividirse en tres grandes unidades del relieve: la majestuosa cordillera de los Andes al este, la cordillera de la Costa al oeste y el valle Longitudinal o depresión Intermedia, ubicada entre ambas cadenas, con predominio de formas más llanas y que decrece paulatinamente en dirección al sur desde los 1.400 m del extremo norte. Latitudinalmente se distinguen tres importantes regiones geográficas y climatológicas: la septentrional (árida), la central (mediterránea) y la meridional (templada oceánica).

En la región septentrional, la cordillera de los Andes es más ancha, con amplios macizos montañosos y numerosas cumbres que superan los 6.000 metros de altitud. Allí se sitúa el pico montañoso más elevado del país y el volcán activo de mayor altitud del mundo, el nevado Ojos del Salado (6.880 m). La depresión Intermedia está ocupada por el extenso desierto de Atacama, una de las zonas más áridas del mundo, y se encuentra interrumpida por cordones montañosos en algunos sectores, principalmente entre las regiones de Atacama y Valparaíso.

En la región central, el valle Longitudinal alcanza los 965 km de longitud y una anchura que oscila entre los 40 y los 80 km, y es la zona más poblada del país. La fértil área entre los ríos Aconcagua y Biobío constituye el corazón agrícola de Chile. Los Andes centrales son más angostos y bajos que los septentrionales; aquí se encuentran los pasos cordilleranos más importantes de los Andes y del país, entre ellos el de Los Libertadores, que comunica Chile con Argentina.

La región meridional se caracteriza por la ausencia de la depresión Intermedia, ya que esta desaparece en el mar en el seno de Reloncaví, al sur de Puerto Montt (Los Lagos). Su costa es recortada, formada por largas cadenas de islas y fracturada por numerosos fiordos. En los Andes meridionales la altitud rara vez supera los 1.830 metros.

Chile se encuentra en una zona geológicamente inestable y sufre periódicamente los efectos de la actividad sísmica y volcánica, debido a que se encuentra en el borde de dos placas tectónicas, la Americana y la de Nazca.

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Ríos y lagos

Por lo general, los numerosos ríos de Chile son cortos y de escaso caudal, nacen en los Andes y fluyen en dirección oeste hacia el Pacífico. En las regiones septentrional y central tienen régimen nivoso y mixto, pues se alimentan de las nieves eternas que cubren los Andes; los del sur tienen régimen pluvial. Los ríos más importantes son, de norte a sur: Lluta, Loa, Elqui, Limarí, Choapa, Petorca, La Ligua, Aconcagua, Maipo, Rapel, Mataquito, Maule, Biobío, Valdivia, Imperial y Toltén. La cuenca hidrográfica del Loa, de 34.000 km², es la mayor de Chile, siendo la longitud de su curso de unos 440 kilómetros. Aunque de valor limitado para la navegación, debido a sus cascadas y falta de caudal, los ríos chilenos son vitales para el regadío y la producción de energía eléctrica; el Baker posee el mayor potencial hidroeléctrico nacional del país.

La mayor parte de los grandes lagos chilenos se concentran en la vasta región lacustre del sur, perteneciente a la región de Los Lagos; entre ellos se encuentran el Llanquihue, el Ranco, el Todos los Santos y el Calafquén.