完全燃焼目指し米球界挑戦

	投手 （３１）佐野　重樹さの　しげき （３２歳＝１０年、愛媛、右右）
	（試）（勝）（敗）（Ｓ）　　（回）　　（防） 　３５１　４１　３１　２７　６４５･1/3　３．７２
（１）松山商―近大工学部―近鉄（２）９０年３位（３）６２００（５億３６５０）（４）米大リーグテスト受験（５）納得がいくまで挑戦

　今年、近鉄からトレードで中日に移籍。右の中継ぎとして期待されたが、不本意な成績で１年を終えた。登板は１１試合にとどまり、１勝０敗、防御率は８・１０。オフに、待っていたのは無念の戦力外通告だった。他球団の入団テストを受験するが、とうとう合格通知は届かなかった。

　近鉄時代、薄くなった頭髪をアピール。帽子を脱ぎながら投げる「ピッカリ投法」などで人気者になった。生命保険のテレビＣＭにも登場したこともあった。現役引退をしても、そのキャラクターで他分野で活躍することは可能だろう。ただ不完全燃焼のままでは引退は決められなかった。

　近鉄時代の同僚、野茂からのアドバイスもあった。同じく近鉄を戦力外となった品田らとトレーニングを続けながら米球界挑戦を決めた。道が険しいことは十分わかっている。「いろいろ考えましたが野球を続けたい、という気持ちがなえることはありませんでした。このまま終わってなるものか！」。自らにプレッシャーをかけるように、自身のインターネットのホームページでファンに、こう宣言した。【吉富康雄】